Quando si tratta di afferrare un oggetto, i nostri occhi, orecchie e mani sono intimamente connesse. Il nostro cervello attinge informazioni da diversi sensi, come la vista, suono e tocco, coordinare i movimenti delle mani.

I ricercatori pensano che, sulla terra, anche la gravità fa parte dell'equazione:fornisce una serie di segnali di ancoraggio per il sistema nervoso centrale. L'evoluzione umana si è fatta strada attraverso i millenni con riferimenti visivi, l'autoorientamento e l'aiuto del sistema vestibolare.

L'astronauta dell'ESA Luca Parmitano ha capito come la microgravità influisce sulla nostra capacità di afferrare e manipolare oggetti nello spazio con l'esperimento Gravitational References for Sensimotor Performance (Grasp).

Per avere un'idea delle differenze nel modo in cui il nostro cervello funziona sia con che senza forza di gravità, anche l'esperimento Grasp viene condotto sulla Terra. Dopo la sua missione di 201 giorni nello spazio, Luca continua a lavorare con i ricercatori per raccogliere dati scientifici mentre intraprende un programma completo di riabilitazione.

Durante la presa, gli occhi di Luca, orecchie e mani sono dotate di una serie di sensori, tra cui un visore per realtà virtuale, che raccolgono informazioni sulle sue azioni mentre svolge una serie di compiti. Ruotare la mano per allinearsi con un oggetto visivo è l'attività principale, adagiato in una sorta di tiro al bersaglio videoludico.

Analizzando gli schemi nel modo in cui Luca allinea le mani al bersaglio, i ricercatori cercano di capire meglio come il sistema nervoso centrale integra il ruolo della gravità nei processi neurali alla base della coordinazione occhio-mano.

Armato di una migliore comprensione della fisiologia alla base della coordinazione occhio-mano, i ricercatori sperano di comprendere e trattare meglio i disturbi relativi a vertigini e vertigini, bilancia, orientamento spaziale e altri aspetti del sistema vestibolare. Sarà anche utile per guidare gli astronauti durante le passeggiate spaziali e per sviluppare i modi più efficaci per controllare i robot a distanza.

Durante la sua seconda missione, conosciuto come Oltre, Luca ha sostenuto più di 50 esperimenti europei e oltre 200 internazionali e ha ottenuto il record europeo per il tempo cumulativo di camminata spaziale più lungo.