In una procedura di prova, l'X-37B Orbital Test Vehicle taxi sulla linea di volo nel giugno 2009 presso la base aerea di Vandenberg, California Credito:US Air Force
Il misterioso aereo spaziale dell'esercito americano è tornato in orbita domenica, questa volta con un carico extra di esperimenti scientifici.
È il sesto volo di un X-37B, un aereo a energia solare che viene pilotato tramite telecomando senza equipaggio.
I funzionari non stanno dicendo per quanto tempo il veicolo spaziale rimarrà in orbita questa volta o lo scopo della missione. Ma un vicepresidente senior per lo sviluppatore dell'X-37B Boeing, Jim Chilton, notato che ogni missione è stata progressivamente più lunga.
La precedente missione è durata due anni record, con un touchdown avvolto nell'oscurità al Kennedy Space Center della NASA l'anno scorso.
La navicella spaziale alata ricorda le vecchie navette della NASA, ma è solo un quarto delle dimensioni a 29 piedi (9 metri) di lunghezza. Quello appena lanciato è dotato di uno scomparto in più per gli esperimenti, tra cui diversi per la NASA e il Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti, rendendolo il più grande carico scientifico finora per un X-37B.
L'Air Force ha due di questi aerei spaziali riutilizzabili. La loro base di partenza è un ex hangar dello space shuttle a Kennedy.
"Si potrebbe dire che l'X-37B sta sulle spalle della navetta spaziale, " Chilton ha detto. "Da una forma comune a una casa comune."
Dal primo volo nel 2010, gli aerei spaziali segreti avevano registrato un combinato 2, 865 giorni in orbita a partire da domenica.
"Se sommi tutte le missioni, poco meno di otto anni in orbita e 1 miliardo di miglia, quindi molti viaggi con questa macchina, " Ha detto Chilton durante la trasmissione di lancio.
Ritardato di un giorno dal maltempo, questo ha segnato solo il secondo lancio di un razzo per la neonata Space Force. A marzo, issò un satellite per la sicurezza nazionale.
Alleanza di lancio unita, che ha fornito il razzo Atlas V, dedicato il lancio di domenica agli operatori sanitari e ad altri che stanno lavorando in prima linea nella pandemia.
La società ha affermato di aver seguito i consigli sulla salute per il lancio. Molti dei controllori di volo indossavano maschere ed erano sparsi.
Le precauzioni erano meno evidenti lungo le strade rialzate dell'area, dove gli spettatori hanno parcheggiato per guardare l'Atlante volare. Di spessore, nuvole basse hanno rovinato lo spettacolo.
La Cape Canaveral Air Force Station ha un turnaround eccezionalmente veloce per il suo prossimo lancio.
Prima dell'alba lunedì, SpaceX tenterà di lanciare un altro lotto dei suoi satelliti Starlink per il servizio Internet globale. Sarà l'ultimo volo di SpaceX prima del lancio del primo astronauta, prevista per il 27 maggio dal vicino Kennedy Space Center.
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