Materie prime critiche riciclate migliori riceveranno una nuova vita grazie a un progetto dell'UE. Questa iniziativa potrebbe contribuire a un'economia circolare, promuovere l'uso efficiente di risorse scarse e costose.

Trattamento e riciclaggio dei rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) come computer, televisori, frigoriferi e cellulari è più importante che mai, considerando la rapida crescita del consumo di questi prodotti. L'Europa è stata la regione che ha prodotto la seconda più grande quantità di rifiuti elettronici nel 2016 - con 12,3 milioni di tonnellate (MT), dopo l'Asia che ha generato 18,2 MT. Nonostante l'esistenza di una legislazione in vigore, solo 8,9 MT di rifiuti elettronici sono documentati per essere raccolti e riciclati a livello globale. Ciò corrisponde al 20% di tutti i rifiuti elettronici generati.

Utilizzando nuovi strumenti e metodologie, il progetto CloseWEEE, finanziato dall'UE, spera di migliorare la raccolta, trattamento e riciclaggio dell'elettronica a fine vita. Come indicato sul sito web del progetto, l'obiettivo principale di CloseWEEE è "aumentare la gamma e le rese dei materiali recuperati dai flussi di RAEE".

Ha lo scopo di sviluppare e implementare tecnologie di recupero robuste ed efficienti in termini di costi, dare nuova vita ai materiali riciclati in applicazioni a valore aggiunto, e fornire strumenti efficienti per la localizzazione e la separazione di materiali pericolosi e di valore.

Riciclato e dato una seconda vita

ChiudiWEEE ha recentemente progettato e testato un'innovativa tecnologia di trattamento a microonde per i rifiuti delle batterie agli ioni di litio (Li-ion). Come parte di questa tecnica, "le batterie subiscono un pretrattamento di scarica e lavorazione meccanica. Il materiale della batteria agli ioni di litio viene quindi alimentato in un forno a microonde dove il materiale viene riscaldato rapidamente e le sostanze organiche (elettroliti e separatori, ecc.) vengono pirolizzati/evaporati." Questo porta alla produzione di "materiale esente da elettroliti per il successivo trattamento idrometallurgico per il recupero dei metalli... [cobalto, nichel, manganese, litio] e grafite."

Il recupero di materie prime critiche (CRM) come il cobalto e la grafite è fondamentale perché vengono utilizzate nella produzione di un'ampia gamma di beni e applicazioni, compresi prodotti high-tech e innovazioni emergenti. Materiale prodotto dal riciclaggio delle batterie, cobalto, Per esempio, può essere utilizzato per l'industria delle batterie o dell'acciaio e altre industrie a seconda della qualità del materiale riciclato. Grafite, il cui riciclaggio è piuttosto limitato, è un altro CRM che viene utilizzato in varie applicazioni industriali, compresi i lubrificanti per alte temperature, produzione di acciaio, smartphone e batterie agli ioni di litio.

Come spiegato in un documento di lavoro dei servizi della Commissione europea, uno smartphone può contenere fino a 50 metalli diversi. Questo lo rende leggero, e le sue piccole dimensioni user-friendly. I CRM sono insostituibili nei pannelli solari, turbine eoliche, veicoli elettrici e illuminazione a risparmio energetico. Quindi, sono anche importanti per combattere il cambiamento climatico.

Ora nel suo ultimo anno, il CloseWEEE (Soluzioni integrate per il pretrattamento di apparecchiature elettroniche, chiudendo il ciclo della plastica di alta qualità post-consumo, e recupero avanzato di materie prime critiche antimonio e grafite) ha anche contribuito alla produzione di un composto di acrilonitrile butadiene stirene ad alta brillantezza. Questo è stato fatto utilizzando una miscela contenente materiali di recupero provenienti da piccoli elettrodomestici di scarto. Secondo il sito web del progetto, "il composto è di alta qualità e adatto per applicazioni in nuove apparecchiature elettroniche ed elettriche." L'acrilonitrile butadiene stirene è un tipo specifico di polimero plastico comunemente utilizzato nel processo di stampa 3D.