Il 30 maggio, 2020, milioni di americani hanno assistito alla prima edizione di SpaceX Crew Dragon lanciare gli astronauti della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale. Questa missione ha segnato due eventi significativi:primo, il ritorno della capacità di lancio in orbita per il volo spaziale umano dagli Stati Uniti. In secondo luogo, ha dimostrato con successo la capacità del settore privato di costruire e far funzionare un veicolo di lancio per il volo spaziale umano.

Mentre SpaceX potrebbe essere la prima azienda spaziale privata a raggiungere questo obiettivo, non è solo. Anche la capsula Starliner di Boeing e la capsula Orion di Lockheed sono in fase di sviluppo per il programma commerciale dell'equipaggio della NASA, ed è iniziata la formazione per le operazioni di sicurezza sul veicolo spaziale.

In qualità di avvocato aerospaziale che lavora e insegna sulla legge e la politica sui voli spaziali umani per oltre un decennio, Ho un apprezzamento professionale e personale per le attuali tecnologie di volo spaziale e gli sviluppi degli astronauti.

Per molti, il lancio di Crew Dragon ha segnato l'inizio di una nuova era di accesso commerciale allo spazio e di voli spaziali umani privati. Però, dati i requisiti logistici e di destinazione per l'orbita terrestre o oltre, è più probabile che l'inizio di voli spaziali umani privati ​​su larga scala emerga all'interno del mercato spaziale suborbitale.

I prossimi voli commerciali suborbitali sono in arrivo

Un volo suborbitale, in contrasto con il recente volo orbitale di SpaceX, è un breve volo spaziale che non riesce a completare un'orbita completa della Terra. Questo è, lanci il tuo veicolo spaziale al confine dello spazio e torni indietro. Virgin Galactic si è avvicinata di poco allo status di operatore di lancio suborbitale commerciale con voli di prova con equipaggio di successo nel febbraio 2019. Infatti, SpaceShipTwo di Virgin Galactic, un razzo suborbitale lanciato dall'aria, e il nuovo Shepard di Blue Origin, una capsula spaziale lanciata da un razzo, si prevede che quest'anno inizieranno i voli suborbitali rivolti sia ai turisti spaziali che alla ricerca scientifica. Ogni volo suborbitale presenta un'esperienza di volo spaziale unica, traiettoria e insieme di requisiti normativi.

Mentre l'industria continua a testare e perfezionare la tecnologia e le operazioni, la Federal Aviation Administration, che regola il lancio, il rientro e gli spazioporti per i voli spaziali commerciali degli Stati Uniti si stanno anche trasformando per soddisfare le esigenze dell'emergente industria spaziale privata.

Cosa devi sapere prima di volare nello spazio

Il volo spaziale è considerato un'attività intrinsecamente pericolosa. Mentre alcuni rischi del volo spaziale e dell'ambiente spaziale, come le forze G, radiazione, vibrazioni e microgravità, sono ben documentate, molti rischi rimangono sconosciuti. La portata dei rischi fisiologici si estende prima del volo, in volo, e operazioni e attività post-volo.

Le normative FAA si concentrano anche sulla sicurezza e la protezione del pubblico a terra, non i passeggeri civili che sono chiamati partecipanti al volo spaziale. Ciò include chiunque non sia equipaggio o astronauta del governo su un veicolo spaziale.

Di conseguenza, i regolamenti stabiliscono requisiti minimi per quanto riguarda l'idoneità medica e la formazione per i turisti spaziali, così come il consenso informato, e rinunce di responsabilità a tutela dell'operatore di lancio.

Quindi i potenziali partecipanti allo spazio stanno correndo un grosso rischio.

Criteri medici

Non esistono criteri medici standardizzati per lo screening o la selezione dei partecipanti ai voli spaziali. A differenza dell'equipaggio di condotta che richiede il certificato medico di un aviatore di classe II, non esiste un requisito simile per l'idoneità al volo per i turisti spaziali. Dove la legge tace o manca, le Pratiche raccomandate dalla FAA per la sicurezza degli occupanti dei voli spaziali umani possono fornire una guida generale.

Qui la FAA raccomanda a un partecipante al volo spaziale di ricevere una consulenza medica entro 12 mesi dal volo da un medico addestrato o che abbia familiarità con la medicina aerospaziale. Poiché questo non è un requisito legale, alla fine spetterà all'operatore di lancio determinare i criteri di idoneità al volo e "no-go" per le condizioni preesistenti.

Vergine Galattica, Per esempio, ha poche restrizioni:nessun limite massimo di età, e limite di peso solo per quanto riguarda i requisiti pratici dei veicoli spaziali.

Quando si tratta dei rischi delle radiazioni, la FAA cerca di ridurre l'esposizione per i membri dell'equipaggio. Ma considera insignificanti i rischi di radiazioni di un turista spaziale che fa un singolo giro suborbitale.

Addestramento

Simile a come le compagnie aeree forniscono informazioni sulla sicurezza prima di un volo, gli operatori di lancio sono tenuti a istruire i turisti spaziali su come rispondere a situazioni di emergenza compreso il fumo, fuoco, perdita di pressione in cabina e uscita di emergenza.

Questo è un requisito minimo, e ogni operatore di lancio determina il suo protocollo di addestramento. Vergine Galattica, ad esempio, offre una formazione di tre giorni con un focus sull'attrezzatura dei partecipanti, comunicazione e funzione, e cabina del veicolo spaziale.

Equipaggio di volo, in contrasto, devono essere formati e qualificati per svolgere le loro funzioni critiche, e resistere alle pressioni del volo spaziale. voli spaziali orbitali o di lunga durata, però, richiederà probabilmente protocolli di addestramento del settore commerciale più rigorosi rispetto ai voli suborbitali.

Consenso informato

La FAA ha fissato l'età richiesta per i partecipanti civili a 18 anni.

Ciò è necessario per garantire che il partecipante possa fornire il consenso informato. Inoltre, i regolamenti impongono che l'operatore di lancio informi gli equipaggi e i partecipanti che il governo degli Stati Uniti non certifica il volo spaziale e il veicolo spaziale come sicuri per l'uomo.

L'operatore di lancio deve inoltre informare per iscritto i partecipanti dei rischi di lancio e rientro, il record di sicurezza del veicolo, e che pericoli e rischi spaziali sia noti che sconosciuti potrebbero causare lesioni gravi, disabilità fisica o mentale parziale o totale.

Esonero di responsabilità

Il partecipante al volo spaziale è inoltre tenuto a firmare una reciproca rinuncia a responsabilità con l'operatore di lancio commerciale e un accordo di indennizzo con il governo federale.

Però, i partecipanti non firmano una rinuncia con altri partecipanti. Significato, se si verifica un incidente, i partecipanti al volo spaziale possono citare in giudizio l'un l'altro ma generalmente non l'operatore di lancio o il governo.

Per proteggersi, sarebbe opportuno stipulare un'assicurazione. Alcune aziende, tra cui AXA XL e Allianz, stanno iniziando a offrire un'assicurazione di responsabilità civile per i civili impegnati in voli spaziali.

L'industria spaziale si aspetta che molte persone vogliano andare nello spazio nel prossimo futuro, e il volo spaziale privato viene commercializzato come la prossima esperienza nell'evasione dal lusso e nella ricerca scientifica.

Ma la natura pericolosa del volo spaziale richiede anche una comprensione critica dei rischi e delle incertezze nel volo spaziale umano. Il settore è ancora agli inizi, e le migliori pratiche e normative per il volo spaziale umano sono ancora in evoluzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.