Nell'ultimo decennio, c'è stato un rinnovato pensiero sulle missioni umane sulla luna e forse anche su Marte. Inevitabilmente, microrganismi terrestri sui corpi degli astronauti, astronavi o attrezzature entreranno in contatto con ambienti extraterrestri. I ricercatori del Radboudumc descrivono in un articolo in Astrobiologia che i batteri possono sopravvivere con una "dieta extraterrestre, " che ha influito sul loro potenziale patogeno.

Non importa quanto bene gli astronauti e il materiale siano decontaminati, i microrganismi che viaggiano insieme non possono essere prevenuti. Dato l'enorme potenziale di adattabilità dei batteri, è concepibile che possano persino sopravvivere ai viaggi spaziali e stabilirsi in un ambiente extraterrestre.

Per questo studio, sono state selezionate quattro specie batteriche derivate dall'ambiente non esigenti con caratteristiche patogene, tra cui Klebsiella pneumoniae e Pseudomonas aeruginosa. Per determinare se la sopravvivenza e la crescita extraterrestri fossero possibili, i ricercatori hanno sviluppato una dieta batterica minima a base di azoto, fosforo, zolfo, ferro e acqua a cui sono stati aggiunti i carboidrati presenti nei meteoriti carboniosi. È stato dimostrato che le quattro specie batteriche sopravvivono e si moltiplicano con questa dieta minima.

Negli esperimenti successivi, i ricercatori hanno osservato che l'adattamento dei batteri, soprattutto nel caso di K. pneumoniae, causato cambiamenti nella membrana cellulare, a seguito della quale il sistema immunitario ha reagito più fortemente ai batteri. In breve, i batteri diventano più immunogeni. Ricerca in colture cellulari, ma anche nei topi, hanno dimostrato che i batteri sopravvivono con i nutrienti extraterrestri e diventano meno virulenti a causa di questo necessario adattamento. Allo stesso tempo, questa ricerca mostra che i batteri possono sopravvivere in queste condizioni, il che significa che il rischio di infezione tra i viaggiatori spaziali rimane, perché, come hanno dimostrato altri ricercatori, un viaggio nello spazio ha effetti negativi sul funzionamento del sistema immunitario, rendendo gli astronauti più suscettibili alle infezioni.