L'alone che circonda la nostra galassia, la Via Lattea, è molto più caldo di quanto credessero gli scienziati, e potrebbe non essere unico tra le galassie.

Le nuove scoperte sono state presentate al meeting annuale dell'American Astronomical Society, tenuto online questa settimana a causa della pandemia di COVID-19.

Nei lavori precedenti, i ricercatori della Ohio State University hanno scoperto che parti dell'alone della Via Lattea, la nebbia nebbiosa di polvere, il gas e la materia oscura che circondano alcune galassie erano almeno 10 volte più caldi di quanto chiunque avesse mai saputo prima.

Questa nuova ricerca ha scoperto che le temperature estreme rilevate dai ricercatori nell'analisi originale, fino a 10 milioni di gradi Kelvin, o circa 18 milioni di gradi Fahrenheit - potrebbe essere trovato nell'intero alone, disse Smita Mathur, professore di astronomia all'Ohio State.

"Non possiamo dire con certezza che sia ovunque, perché non abbiamo analizzato l'intero alone, "Mathur ha detto. "Ma ora sappiamo che le temperature che abbiamo visto nel primo studio sicuramente non sono uniche, e questo è molto eccitante".

Mathur, ricercatore senior sul trio di studi presentati, ha detto che i risultati potrebbero aiutare gli astronomi a capire di più su come la Via Lattea e le galassie simili si formano e crescono.

"Stiamo cercando di conoscere gli elementi che formano questi aloni, e riguardo alle temperature lì, " ha detto. "Conoscere queste cose può aiutarci a capire di più su come le galassie si connettono con il resto dell'universo, e come si sono formati e da dove potrebbero provenire gli elementi."

Imparare di più sull'alone, che è il collegamento finale tra una galassia e l'universo più ampio che la circonda, potrebbe aiutare i ricercatori a capire i modi in cui una galassia cresce e cambia nel tempo.

I dati che hanno analizzato provenivano da un telescopio osservatorio a raggi X gestito dall'Agenzia spaziale europea. quel telescopio, chiamato XMM-Newton, raccoglie dati in raggi X che altrimenti sarebbero stati bloccati dall'atmosfera terrestre.

Il telescopio ha raccolto quei dati dall'interno della Via Lattea, focalizzato in una direzione.

"Ci ha mostrato che l'alone era molto più caldo di quanto avessimo immaginato, ma non ci ha mostrato se fosse così in tutta la galassia, o se il telescopio ha rilevato un'aberrazione causata da una forza sconosciuta proveniente dalla direzione in cui era puntato il telescopio, " ha detto Mathur.

Anjali Gupta, un ricercatore di astronomia in visita presso l'Ohio State, analizzati i dati del telescopio satellitare giapponese a raggi X Suzaku, che ha raccolto lo spettro dall'alone della Via Lattea in quattro direzioni diverse. Tale analisi ha confermato la loro precedente scoperta, che l'alone è molto più caldo di quanto si sapesse in precedenza, e ha anche mostrato che le altre parti dell'alone probabilmente sono così calde.

I ricercatori si sono anche chiesti se le temperature che hanno trovato nell'alone della Via Lattea potrebbero essere trovate in altre galassie.

Mathur e il sanscrito Das, uno studente laureato presso l'Ohio State che è stato coautore del precedente studio sull'alone della Via Lattea, ha analizzato i dati di una galassia a circa 200 milioni di anni luce da noi. quella galassia, NGC 3221, è simile alla Via Lattea per forma e dimensioni. L'analisi ha scoperto che l'alone che circonda quella galassia è caldo quanto l'alone che circonda la Via Lattea.

Mathur, Das e Gupta hanno presentato tutti i risultati in presentazioni separate all'AAS.