La missione Copernicus Sentinel-2 ci porta nelle piantagioni di olio di palma nel Kalimantan orientale, la parte indonesiana dell'isola del Borneo.

L'olio di palma è l'olio commestibile tropicale più diffuso. È utilizzato in una vasta gamma di prodotti, dal gelato e cioccolatini, ai cosmetici come make up e sapone, al biocarburante. Non solo è versatile, l'olio di palma è anche una coltura straordinariamente produttiva. Raccolto tutto l'anno, le palme da olio producono fino a nove volte più olio per unità di superficie rispetto alle altre principali colture oleaginose.

Per soddisfare la domanda globale, gli alberi di palma da olio vengono coltivati ​​in vaste piantagioni industriali, portando a acri di foresta pluviale abbattuti. Tra il 1980 e il 2014 la produzione mondiale di olio di palma è aumentata da 4,5 milioni di tonnellate a 70 milioni di tonnellate, e si prevede che aumenti.

L'Indonesia è il maggior produttore di olio di palma, seguita dalla Malesia. Insieme rappresentano l'84% della produzione mondiale di olio di palma.

Per produrre olio di palma in quantità sufficienti a soddisfare la crescente domanda, gli agricoltori eliminano vaste aree della foresta pluviale tropicale per fare spazio alle piantagioni di palme. Ciò porta a una perdita di habitat per specie come l'orangutan, dichiarato in pericolo critico dal WWF. Generalmente, bruciare le foreste per fare spazio al raccolto è anche una delle principali fonti di emissioni di gas serra.

In questa immagine, catturato il 15 febbraio 2019, le varie fasi del processo di deforestazione sono chiaramente visibili:le macchie verdi nelle piantagioni sono le ben consolidate coltivazioni di olio di palma, mentre le macchie marrone chiaro mostrano la terra appena raccolta. La lussureggiante foresta pluviale circostante è visibile in verde scuro.

Copernicus Sentinel-2 è una missione a due satelliti, utilizzato principalmente per tenere traccia dei cambiamenti nel modo in cui viene utilizzato il terreno, oltre a monitorare lo stato di salute della vegetazione. Ogni satellite trasporta una telecamera ad alta risoluzione che riprende la superficie terrestre in 13 bande spettrali.