La ricerca dell'Università di Sheffield ha scoperto che la possibilità di trovare pianeti simili alla Terra nelle loro prime fasi di formazione è molto più alta di quanto si pensasse in precedenza.

Il team ha studiato gruppi di giovani stelle nella Via Lattea per vedere se questi gruppi fossero tipici rispetto alle teorie e alle osservazioni precedenti in altre regioni di formazione stellare nello spazio, e studiare se le popolazioni di stelle in questi gruppi influenzassero la probabilità di trovare pianeti simili alla Terra.

La ricerca, pubblicato in Il Giornale Astrofisico , scoperto che ci sono più stelle come il Sole del previsto in questi gruppi, che aumenterebbero le possibilità di trovare pianeti simili alla Terra nelle loro prime fasi di formazione.

Nelle loro prime fasi di formazione questi pianeti simili alla Terra, chiamati pianeti oceanici di magma, sono ancora prodotte da collisioni con rocce e pianeti più piccoli, che li fa riscaldare così tanto che le loro superfici diventano roccia fusa.

Il gruppo, guidato dal dottor Richard Parker, inclusi studenti universitari dell'Università di Sheffield, dando loro l'opportunità di applicare le competenze apprese durante il corso per condurre ricerche pubblicate nel loro campo.

Dott. Richard Parker, dal Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Sheffield, ha detto:"Questi pianeti oceanici di magma sono più facili da rilevare vicino a stelle come il Sole, che sono due volte più pesanti della stella di massa media. Questi pianeti emettono così tanto calore che saremo in grado di osservarne il bagliore usando la prossima generazione di telescopi a infrarossi.

"I luoghi in cui troveremmo questi pianeti sono i cosiddetti 'giovani gruppi in movimento' che sono gruppi di giovani stelle che hanno meno di 100 milioni di anni, che è giovane per una stella. Tuttavia, in genere contengono solo poche decine di stelle ciascuno e in precedenza era difficile determinare se avessimo trovato tutte le stelle in ciascun gruppo perché si fondono con lo sfondo della galassia della Via Lattea.

"Le osservazioni del telescopio Gaia ci hanno aiutato a trovare molte più stelle in questi gruppi, che ci ha permesso di realizzare questo studio".

I risultati della ricerca aiuteranno a comprendere ulteriormente se la formazione stellare è universale e saranno una risorsa importante per studiare quanto roccioso, pianeti abitabili come la forma della Terra. Il team ora spera di utilizzare simulazioni al computer per spiegare l'origine di questi giovani gruppi di stelle in movimento.

Il team di ricerca comprendeva gli studenti universitari Amy Bottrill, Molly Haigh, Madeleine Hole e Sarah Theakston del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Sheffield.

Molly Haigh ha dichiarato:"Essere coinvolti in questo progetto è stato uno dei momenti salienti della nostra esperienza universitaria ed è stata una grande opportunità per lavorare su un'area dell'astronomia al di fuori della tipica struttura del corso.

"È stato gratificante vedere un'applicazione fisica della codifica del computer che abbiamo appreso durante la nostra laurea campionando la distribuzione di massa iniziale delle stelle e come questo può essere correlato al futuro del rilevamento degli esopianeti".

Il Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Sheffield esplora le leggi fondamentali dell'universo e sviluppa tecnologie pionieristiche con applicazioni del mondo reale. I ricercatori stanno guardando oltre il nostro pianeta per mappare galassie lontane, affrontare le sfide globali tra cui la sicurezza energetica, ed esplorare le opportunità offerte dal calcolo quantistico e dai materiali 2-D.