Gli Emirati Arabi Uniti ricchi di petrolio hanno costruito un programma nucleare e inviato un uomo nello spazio, e ora prevede di unirsi a un altro club d'élite inviando una sonda su Marte.

Solo gli Stati Uniti, India, l'ex Unione Sovietica, e l'Agenzia Spaziale Europea hanno inviato con successo missioni in orbita attorno al Pianeta Rosso, mentre la Cina si prepara a lanciare il suo primo rover su Marte alla fine di questo mese.

Gli Emirati Arabi Uniti:un insieme di sceiccati meglio conosciuto per i suoi grattacieli, isole a forma di palma e mega attrazioni—sta ora spingendo per unirsi ai propri ranghi in quella che sarà la prima volta per il mondo arabo.

Segnerà il 50° anniversario della sua unificazione con "Speranza", un veicolo spaziale senza equipaggio dovrebbe raggiungere il suo obiettivo a febbraio dopo essere stato lanciato il 15 luglio dal centro spaziale giapponese di Tanegashima.

Mentre l'obiettivo della missione è fornire un'immagine completa delle dinamiche meteorologiche nell'atmosfera di Marte e aprire la strada a scoperte scientifiche, la sonda è una base per un obiettivo molto più grande:costruire un insediamento umano su Marte entro i prossimi 100 anni.

Dubai ha ingaggiato architetti per immaginare come potrebbe essere una città marziana e ricrearla nel suo deserto come "Città della scienza", ad un costo di circa 500 milioni di dirham (135 milioni di dollari).

E lo scorso settembre, Hazza al-Mansouri è diventata la prima emiratina nello spazio, parte di un equipaggio di tre membri che è decollato su un razzo Soyuz dal Kazakistan, tornando a casa dopo una missione di otto giorni in cui è diventato il primo arabo a visitare la Stazione Spaziale Internazionale.

"I nostri nonni seguivano le stelle durante i loro viaggi per costruire le loro glorie. Oggi, i nostri figli li guardano per costruire il loro futuro, Martedì in un tweet il sovrano di Dubai, lo sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum.

Posizione globale

La giovane nazione del Golfo, la cui influenza si estende allo Yemen, il Corno d'Africa e la Libia, spera di elevare il suo status di attore regionale chiave, forte del suo successo nell'affermarsi come centro turistico, banche e servizi nonostante la crisi economica degli ultimi anni.

Nonostante le critiche al suo coinvolgimento nel conflitto in Yemen, che si è trasformato in un pantano per la coalizione militare a guida saudita, gli Emirati Arabi Uniti hanno elevato la propria posizione con iniziative come ospitare la prima visita papale nella penisola arabica e diventare il primo paese arabo a dare il via libera a una centrale nucleare.

E negli ultimi decenni è diventato un hub per i giovani arabi che aspirano a costruire carriere professionali e crescere famiglie in un ambiente sicuro, in una regione troppo spesso afflitta da guerre e crisi politiche.

Per un paese che traccia una rotta oltre l'industria petrolifera su cui è stato costruito, l'esplorazione fa parte di una strategia a lungo termine.

"Gli Emirati Arabi Uniti hanno capito che lo spazio è molto importante per il nostro sviluppo e la nostra sostenibilità. È un ponte verso il futuro, "Mohammed al-Ahbabi, direttore generale dell'Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti, ha detto all'Afp.

Sarah al-Amiri, 33, il vice responsabile del progetto della missione e anche il ministro di Stato per le scienze avanzate degli Emirati Arabi Uniti, ha affermato che il viaggio su Marte è "un messaggio di speranza per la regione, dare l'esempio di ciò che è possibile se prendiamo il talento dei giovani e li usiamo positivamente, questo è possibile".

"Abbiamo lavorato per investire nel nostro settore spaziale per oltre 15 anni... si tratta di garantire che questo talento venga sviluppato per il resto della regione, " ha detto all'Afp da Tokyo.

In vista della missione su Marte, gli Emirati Arabi Uniti hanno annunciato che stavano aprendo le porte agli arabi di tutta la regione per partecipare a un programma spaziale triennale.

"Possono entrare e acquisire esperienza ed essere i veicoli del cambiamento per l'intera regione. Non possiamo dire che questa regione è volatile e rimanere passiva al riguardo, " ha detto Amir.

"La gente vuole stabilità, vogliono opportunità, " lei ha aggiunto.

Il Centro Spaziale Mohammed Bin Rashid (MBRSC), che ha guidato il progetto Mars a cui hanno lavorato circa 450 persone, più della metà di loro Emirati, è in fermento per l'eccitazione.

"Questa missione sta dimostrando che questo è qualcosa che normalmente non sogniamo... ma capendo che queste opportunità ci sono, " disse Mohsen al-Awadhi, l'ingegnere capo dei sistemi di missione.

Fatti:la sonda "Hope" degli Emirati si dirige su Marte

La prima missione spaziale araba su Marte partirà il 15 luglio per svelare dall'alto le dinamiche meteorologiche nell'atmosfera del Pianeta Rosso.

La sonda senza equipaggio chiamata Al-Amal, l'Arabic for Hope, sta per decollare da un centro spaziale giapponese, segnando il prossimo passo nell'ambizioso programma spaziale degli Emirati Arabi Uniti.

Ecco alcuni fatti e cifre sul progetto della nazione ricca di petrolio, che trae ispirazione dall'età d'oro delle conquiste culturali e scientifiche del Medio Oriente.

Piani fuori misura

Gli Emirati Arabi Uniti, composta da sette emirati tra cui la capitale Abu Dhabi e la Dubai a ruota libera, ha nove satelliti funzionanti in orbita con l'intenzione di lanciarne altri otto nei prossimi anni.

Nel mese di settembre, ha inviato i primi Emirati nello spazio:Hazza al-Mansouri, che faceva parte di un equipaggio di tre membri. Sono partiti con un razzo Soyuz dal Kazakistan, tornando a casa dopo una missione di otto giorni in cui è diventato il primo arabo a visitare la Stazione Spaziale Internazionale.

Ma le ambizioni degli Emirati Arabi Uniti vanno ben oltre, con l'obiettivo di costruire un insediamento umano su Marte entro il 2117.

Intanto, ha in programma di creare una "Città della scienza" dalla cupola bianca nei deserti fuori Dubai, per simulare le condizioni marziane e sviluppare la tecnologia necessaria per colonizzare il pianeta.

Nell'ambito di una strategia spaziale nazionale lanciata lo scorso anno, gli Emirati Arabi Uniti stanno anche guardando a futuri progetti minerari oltre la Terra e il turismo spaziale, e ha firmato un memorandum d'intesa con la società di turismo spaziale di Richard Branson Virgin Galactic.

Il viaggio della speranza

Il prossimo traguardo è il lancio della sonda "Hope", che secondo i funzionari è progettato per ispirare i giovani della regione e aprire la strada a scoperte scientifiche.

L'1, 350 chilogrammi (2, La sonda da 970 libbre), delle dimensioni di un SUV, dovrebbe decollare dal centro spaziale giapponese di Tanegashima il 15 luglio. ma con una finestra di lancio che va fino all'inizio di agosto, a seconda delle variabili compreso il tempo.

La speranza impiegherà sette mesi per percorrere i 493 milioni di chilometri (307 milioni di miglia) fino a Marte, in tempo per celebrare il 50° anniversario dell'unione degli emirati nel 2021.

Una volta in orbita, un ciclo impiegherà 55 ore a una velocità media di 121, 000 km/h, mentre il contatto con il centro di comando e controllo degli Emirati Arabi Uniti sarà limitato a sei-otto ore due volte a settimana.

La sonda rimarrà in orbita per un intero anno marziano, 687 giorni.

Studia e ispira

Tre strumenti montati sulla sonda forniranno un quadro completo dell'atmosfera di Marte durante l'anno marziano.

Il primo è uno spettrometro a infrarossi per misurare la bassa atmosfera e analizzare la struttura della temperatura.

Il secondo è un imager ad alta risoluzione che fornirà informazioni sui livelli di ozono. E il terzo, uno spettrometro ultravioletto, è impostato per misurare i livelli di ossigeno e idrogeno da una distanza fino a 43, 000 chilometri dalla superficie.

Comprendere le atmosfere di altri pianeti consentirà una migliore comprensione del clima terrestre, dicono i funzionari.

Ma il progetto è pensato anche per ispirare una regione troppo spesso in preda alle turbolenze, e ricordare il periodo di massimo splendore dei progressi scientifici durante il Medioevo.

"Gli Emirati Arabi Uniti hanno voluto inviare un messaggio forte ai giovani arabi e ricordare loro il passato, che eravamo generatori di conoscenza, "Omran Sharaf, il project manager della missione, ha detto all'Afp.

Sessant'anni di missioni su Marte

La corsa spaziale di sei decenni per esplorare Marte ha portato a circa 40 missioni, di cui almeno la metà hanno avuto successo, e ancora il Pianeta Rosso ispira nuove avventure.

Uno sguardo indietro ad alcune missioni chiave su Marte negli ultimi 60 anni:

1960-1964:fallimenti sovietici

All'inizio, l'Unione Sovietica apre la strada, invio di sonde dal 1960, appena tre anni dopo aver lanciato il suo primo satellite artificiale Sputnik I.

Ma registra una serie di fallimenti, inclusi Marsnik 1 e 2, le prime due sonde lanciate nell'ottobre 1960, che non raggiungono l'orbita terrestre.

Zond 2 lanciata alla fine del 1964 è la prima sonda ad avvicinarsi a Marte, sebbene non riesca ad effettuare un'osservazione del pianeta.

1965:il Mariner 4 sorvola

Il 15 luglio 1965, la nave americana Mariner 4 fa la storia quando sorvola il Pianeta Rosso. Invia circa 20 fotografie che rivelano una superficie simile a un deserto punteggiata di crateri.

Anche Mariner 6 e 7 nel 1969 raccolgono decine di immagini.

1971:primo satellite

Mariner 9 nel novembre 1971 diventa il primo satellite intorno a Marte, fornendo una mappa fotografica dettagliata che mostra tracce di vulcanismo e di erosione fluviale.

A dicembre la Mars 3 sovietica è la prima astronave ad effettuare un atterraggio morbido sul pianeta, ma smette di trasmettere circa 20 secondi dopo.

1976:Viking 1 e 2 completano le missioni

Gli Stati Uniti sono la prima nazione a far funzionare le navi su Marte:nel luglio 1976 la Viking 1 è la prima astronave ad atterrare con successo sul pianeta e completare la sua missione.

È seguito a settembre da Viking 2.

Le loro missioni combinate consentono loro di raccogliere più di 50, 000 fotografie e mostrano che non c'era alcun segno di vita su Marte.

1997:unità dati

L'esplorazione di Marte riprende negli anni '90, ma con risultati alterni:sette sonde sono perse.

Ma l'agenzia spaziale statunitense NASA gode di due successi, entrambi nel 1997.

Nel mese di luglio, Mars Pathfinder posiziona il rover robotico Sojourner sul pianeta.

Poi a settembre Mars Global Surveyor, lanciato un anno prima, entra in orbita e va a studiare l'intera superficie, atmosfera, e l'interno del pianeta.

Sia Pathfinder che Surveyor raccolgono dati dettagliati sul pianeta e sono in grado di rilevare la presenza di minerali.

2003:Mars Express d'Europa

L'Agenzia spaziale europea invia la sonda Mars Express che gira intorno a Marte dal dicembre 2003 e rimane in funzione.

Però, il mini-lander Beagle 2 non mostra mai alcun segno di vita, anche se è stato visto sulla superficie del pianeta nel gennaio 2015.

2004:Spirito e opportunità

Due robot geologici statunitensi, Spirito e opportunità, sono collocati su Marte nel gennaio 2004 per una missione di successo che durerà rispettivamente fino al 2010 e al 2018.

Opportunity registra la distanza extraterrestre più lunga mai percorsa a 45 chilometri (28 miglia) e rimanda indietro più di 200, 000 immagini, e scopre tracce di umidità nell'atmosfera.

2012:Curiosità, ancora lavorando

Il robot statunitense Curiosity atterra nell'agosto 2012 ed è l'unico veicolo ancora in funzione su Marte.

Ha dimostrato che un tempo il pianeta era adatto alla vita microbica e dovrebbe quindi essere potenzialmente abitabile.

Nel maggio 2008, Fenice, un altro veicolo americano, indaga sul permafrost su Marte e conferma la presenza di acqua ghiacciata.

2014:India, più economico e veloce

L'India mette in orbita con successo una sonda nel settembre 2014.

La missione Mars Orbiter mira a misurare la presenza di metano sul Pianeta Rosso ed è stata prodotta a basso costo e in tempi record.

2020 e oltre

La missione russo-europea ExoMars, che aveva in programma di inviare un robot per perforare il terreno su Marte nel 2020, è posticipato al 2022 a seguito di difficoltà tecniche e della pandemia di COVID-19.

Ma tre missioni sul Pianeta Rosso sono ancora in programma a luglio.

Gli Emirati Arabi Uniti sperano di diventare la prima sonda dal mondo arabo, La Cina dovrebbe lanciare Tianwen-1, e gli Stati Uniti si stanno preparando per la loro prossima missione "Perseverance".

© 2020 AFP