Il rover Perseverance Mars della NASA è stato attaccato alla parte superiore del razzo che lo invierà verso il Pianeta Rosso questa estate. Racchiuso nel cono del muso che lo proteggerà durante il lancio, il rover e il resto della navicella spaziale Mars 2020:l'aeroshell, tappa di crociera, e fase di discesa - sono stati apposti su un booster Atlas V di United Launch Alliance martedì, 7 luglio alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral nella Florida centrale.

Il processo è iniziato quando un paranco da 60 tonnellate sul tetto della struttura di integrazione verticale presso lo Space Launch Complex 41 ha sollevato l'ogiva, altrimenti noto come carenatura del carico utile, 129 piedi (39 metri) alla cima del razzo in attesa. Là, gli ingegneri hanno effettuato i collegamenti fisici ed elettrici che rimarranno tra il booster e il veicolo spaziale fino a circa 50-60 minuti dopo il lancio, quando i due sono pirotecnicamente separati e la Perseveranza sta arrivando.

"Ho visto la mia giusta quota di veicoli spaziali essere sollevati su razzi, " ha detto John McNamee, project manager per la missione rover Perseverance Mars 2020 presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "Ma questo è speciale perché ci sono tante persone che hanno contribuito a questo momento. A ognuno di loro voglio dire, siamo arrivati ​​qui insieme, e ce la faremo a raggiungere Marte allo stesso modo".

Con l'accoppiamento della navicella spaziale e del booster completo, sarà in corso il collaudo finale dei due (separatamente e come un'unica unità). Poi due giorni prima del lancio del 30 luglio, l'Atlas V lascerà definitivamente il Vertical Integration Facility. Viaggiando in treno, coprirà l'1, 800 piedi (550 metri) dalla rampa di lancio in circa 40 minuti. Da li, La perseveranza ha circa sette mesi e 290 milioni di miglia (467 milioni di chilometri) da percorrere prima di arrivare su Marte.

Il periodo di lancio

La NASA e la United Launch Alliance hanno recentemente aggiornato il periodo di lancio della missione:l'intervallo di giorni in cui il razzo può essere lanciato per raggiungere Marte. Ora va dal 30 luglio al 15 agosto.

L'apertura del periodo di lancio è cambiata dal 17 al 30 luglio a causa di ritardi nell'elaborazione del veicolo di lancio in preparazione per le operazioni di accoppiamento dei veicoli spaziali. Sono stati inoltre aggiunti quattro giorni alla fine del periodo di lancio dell'11 agosto precedentemente designata. La NASA e le squadre di volo della United Launch Alliance sono state in grado di fornire quei giorni in più dopo che i pesi finali sia del veicolo spaziale che del veicolo di lancio sono diventati disponibili, permettendo loro di calcolare in modo più accurato il propellente disponibile per ottenere Perseverance sulla sua strada.

Indipendentemente dal giorno in cui Perseverance decolla durante il periodo di lancio dal 30 luglio al 15 agosto, atterrerà nel cratere Jezero di Marte il 18 febbraio, 2021. Il targeting dell'atterraggio per una data e un'ora specifiche aiuta i pianificatori della missione a comprendere meglio l'illuminazione e la temperatura nel sito di atterraggio, così come la posizione dei satelliti orbitanti su Marte incaricati di registrare e trasmettere i dati del veicolo spaziale durante la sua discesa e atterraggio.

Maggiori informazioni sulla missione

Gestito da JPL, la missione di astrobiologia del rover Mars 2020 Perseverance cercherà segni di antica vita microbica. Caratterizzerà anche il clima e la geologia del pianeta, spianare la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso, ed essere la prima missione planetaria a raccogliere e nascondere rocce e regolite marziane (rocce e polvere rotte). Missioni successive, attualmente all'esame della NASA in collaborazione con l'Agenzia Spaziale Europea, invierebbe veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni memorizzati nella cache dalla superficie e riportarli sulla Terra per un'analisi approfondita.

La missione Mars 2020 fa parte di un programma più ampio che include missioni sulla Luna come mezzo per prepararsi all'esplorazione umana del Pianeta Rosso. Incaricato di riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2024, La NASA stabilirà una presenza umana sostenuta su e intorno alla Luna entro il 2028 attraverso i piani di esplorazione lunare Artemis della NASA.