È un'idea accattivante:costruire un'arca interstellare, riempilo di gente, flora, e fauna di ogni genere, e fai rotta verso una stella lontana. Il concetto non è solo oro fantascientifico, è stato oggetto di numerosi studi e proposte scientifiche. Costruendo una nave in grado di ospitare più generazioni di esseri umani (una nave di generazione), gli umani potrebbero colonizzare l'universo conosciuto.

Ma certo, ci sono aspetti negativi in ​​questa proposta fantasiosa. Durante un viaggio così lungo, più generazioni di persone nasceranno e cresceranno all'interno di un ambiente chiuso. Questo potrebbe portare a tutti i tipi di problemi biologici o mutazioni che semplicemente non possiamo prevedere. Ma secondo un nuovo studio condotto da un team di professori di linguistica, c'è qualcos'altro che sarà soggetto a mutazione durante un tale viaggio:la lingua stessa.

Lo studio, "Sviluppo del linguaggio durante il viaggio interstellare, " apparso nel numero di aprile di Acta Futura , la rivista dell'Advanced Concepts Team dell'Agenzia spaziale europea. Il team era composto da Andrew McKenzie, professore associato di linguistica presso l'Università del Kansas, e Jeffrey Punske, un assistente professore di linguistica presso la Southern Illinois University.

In questo studio, McKenzie e Punske discutono di come le lingue si evolvono nel tempo ogni volta che le comunità crescono isolate l'una dall'altra. Questo sarebbe certamente il caso in caso di un lungo viaggio interstellare e/o come risultato di una colonizzazione interplanetaria. Infine, questo potrebbe significare che la lingua dei coloni sarebbe incomprensibile per la gente della Terra, dovrebbero incontrarsi di nuovo più tardi.

Per coloro che hanno frequentato l'inglese a livello senior o universitario, la storia delle "eggy" di Caxton dovrebbe essere familiare. Nella prefazione alla sua traduzione del 1490 dell'Eneide (Eneydos) di Virgilio in inglese medio, racconta la storia di un gruppo di mercanti che stanno viaggiando lungo il Tamigi verso l'Olanda. A causa del vento debole, sono costretti ad attraccare nella contea del Kent, a soli 80 km (50 mi) a valle e cercate qualcosa da mangiare:

"E uno di loro si chiamava Sheffield, un commerciante, entrò in una casa e chiese carne e, nello specifico, ha chiesto delle uova ("eggys"). E la buona moglie rispose che non sapeva parlare francese. E il mercante si arrabbiò perché non sapeva nemmeno parlare francese, ma lui voleva le uova e lei non riusciva a capirlo. E poi alla fine, un'altra persona ha detto che voleva 'eyren." Allora la brava donna ha detto che lo capiva bene."

Questa storia illustra come le persone nell'Inghilterra del XV secolo potevano viaggiare all'interno dello stesso paese e sperimentare una barriera linguistica. Bene, moltiplicalo per 4,25 anni luce per il sistema stellare più vicino, e puoi iniziare a vedere come il linguaggio potrebbe essere una grande complicazione quando si tratta di viaggi interstellari.

Illustrare, McKenzie e Punske usano esempi di diverse famiglie linguistiche sulla Terra e di come sono emerse nuove lingue a causa della distanza e del tempo. Hanno quindi estrapolato come questo stesso processo si sarebbe verificato nel corso di 10 generazioni o più di viaggi interstellari/interplanetari. Come ha spiegato McKenzie in un comunicato stampa del Regno Unito:

"Se sei su questa nave da 10 generazioni, emergeranno nuovi concetti, sorgeranno nuovi problemi sociali, e le persone creeranno modi per parlarne, e questi diventeranno il vocabolario particolare della nave. Le persone sulla Terra potrebbero non conoscere mai queste parole, a meno che non ci sia un motivo per dirglielo. E più ti allontani, meno parlerai con le persone a casa. Le generazioni passano, e non c'è davvero nessuno a casa con cui parlare. E non c'è molto che vuoi dire loro, perché lo scopriranno solo anni dopo, e poi avrai loro notizie anni dopo."

Un esempio che usano è il caso dei marinai polinesiani che hanno popolato le isole del Pacifico meridionale tra 3, 000 e 1, 000 a.C. Sebbene le radici di questi marinai siano fatte risalire a Taiwan (ca. 6000 a.C.), questo processo di espansione ha portato allo sviluppo di culture completamente nuove entro il I millennio aC. Le lingue polinesiane che emersero avevano poca somiglianza con l'antica lingua austronesiana (formosana) dei loro antenati.

Allo stesso modo, gli autori citano i cambiamenti linguistici che si verificano all'interno della stessa comunità linguistica nel tempo usando l'esempio di "uptalk". Conosciuto anche come "terminale alto, " questo fenomeno implica affermazioni che terminano con un aumento dell'intonazione. Anche se spesso viene scambiato per una domanda da chi non lo conosce, la convenzione è in realtà intesa a indicare cortesia o inclusione.

Come notano gli autori, uptalk è stato osservato solo in lingua inglese negli ultimi 40 anni, e le sue origini non sono chiare. Tuttavia, è stata notata la sua diffusione, in particolare dai membri della generazione del baby boom che lo utilizzano oggi, ma non lo fecero in gioventù. Un altro problema che identificano è il linguaggio dei segni, che richiederà un adattamento da parte dell'equipaggio poiché alcuni membri dell'equipaggio nasceranno con problemi di udito.

Senza che qualcuno tenga traccia dei cambiamenti e cerchi di mantenere gli standard grammaticali, divergenza linguistica sarà inevitabile. Ma come notano, potrebbe essere irrilevante, poiché il linguaggio sulla Terra cambierà nello stesso periodo. "Quindi potrebbero benissimo comunicare come se stessimo usando il latino, comunicando con questa versione della lingua che nessuno usa, " ha detto McKenzie.

Scorso, ma non meno importante, affrontano ciò che accadrà quando le successive navi dalla Terra raggiungeranno i pianeti colonizzati e incontreranno la gente del posto. Senza alcuni mezzi di preparazione (come la comunicazione con la colonia prima che la raggiungano), nuove ondate di immigrati incontreranno una barriera linguistica e potrebbero trovarsi soggetti a discriminazioni.

A causa di ciò, raccomandano che qualsiasi futura missione interplanetaria o interstellare includa linguisti o persone addestrate su cosa aspettarsi:il software di traduzione non lo taglierà. Raccomandano inoltre ulteriori studi sui probabili cambiamenti linguistici a bordo dei veicoli spaziali interstellari in modo che le persone sappiano cosa aspettarsi in anticipo.

O, come concludono nel loro studio, "Data la certezza che questi problemi si presenteranno in scenari come questi, e l'incertezza su come progrediranno esattamente, suggeriamo vivamente che qualsiasi equipaggio mostri forti livelli di formazione metalinguistica oltre a conoscere semplicemente le lingue richieste. Sarà necessaria una politica linguistica informata a bordo che possa essere mantenuta senza fare riferimento alle normative terrestri".

Solo per divertimento, vediamo che tipo di mutamenti linguistici potrebbero avvenire. Per i principianti, supponiamo che una nave di generazione impieghi ben 10 generazioni per raggiungere la sua destinazione, in questo caso, Prossima b. Passano altre dieci generazioni prima che arrivi la prossima nave, portando persone dalla Terra che parlano ancora inglese moderno.

Utilizzando il simulatore di evoluzione linguistica Onset e un traduttore inglese-IPA, possiamo avere un piccolo assaggio di come un semplice saluto in lingua inglese, e una richiesta comune (se sei in un film di serie B di fantascienza degli anni '50), cambierebbe nell'arco di venti generazioni:

"Helluhuh fret, goot tu'uh be'yat yu. Ha preso be'ye to'o u'ul ley'eru, pley'yaz."

Come puoi vedere "Ciao amico, piacere di conoscerti. Portami dal tuo capo, per favore" viene fuori un po' diverso dopo 20 generazioni di separazione. Che ne dici di qualcosa di più complicato, ma non meno familiare? Ecco un famoso discorso che i fan dell'esplorazione spaziale e della storia dovrebbero riconoscere. Dopo 20 anni di viaggi interstellari, ecco come suonerebbe quel discorso:

"Wu'eh cho'oz to'o go to'o too Bo'od. Wu'eh cho'oz to'o go to'o too Bood id teez dey'ich udh do'oh tey'e de uttur teedgz, punto biga'ozz tey'e sono ey'ery'eh, boot biga'ozz tey'e ar duro; biga'ozz tat goal wool surve to'o olgoodiez uhd bez'hur too bezt oov uhur eluree'iaz uhd skeelz, uhd biga'ozz tat chaludi iz wuhd tat wu'e ahr wooleet to'oh igsept, wuhd wu'e ahr udu'illid to'o postbode, ohd wuhd wu'e iddet to'o wud."

Riuscite a indovinare di che discorso si tratta? Tieni a mente, questa è solo una simulazione di base di come la lingua inglese potrebbe cambiare per un gruppo di coloni, lasciamo perdere le persone qui sulla Terra. E quando ti prendi del tempo per considerare tutta la lingua parlata e i dialetti parlati oggi, e che qualsiasi combinazione di questi sarà portata con i coloni alle stelle, puoi vedere quanto tutto ciò potrebbe confondere.

C'è un motivo per cui il mito della Torre di Babele rimane radicato nel nostro inconscio collettivo. Le barriere linguistiche sono sempre state un ostacolo per l'interazione umana, soprattutto quando si tratta di lunghi periodi di tempo e spazio. Quindi, se l'umanità ha intenzione di "andare interstellare" (o interplanetario), porteremo questo ostacolo a un livello completamente nuovo.