Tra le serie TV Star Trek Le sue tante attrattive sono il suo ricco universo di personaggi e pianeti. Ora, il Dharma Planet Survey, in un nuovo studio condotto dall'astronomo dell'Università della Florida (UF) Jian Ge e dal team che include gli astronomi della Tennessee State University (TSU) Matthew Muterspaugh e Gregory Henry, ha dimostrato che la fantascienza può esserlo un po' meno; il progetto Dharma ha scoperto cosa potrebbe essere Star Trek il famoso pianeta Vulcano.

"Il nuovo pianeta è una 'super-Terra' in orbita attorno alla stella HD 26965, che dista solo 16 anni luce dalla Terra, rendendola la super-Terra più vicina in orbita attorno a un'altra stella simile al Sole, " dice Ge. "Il pianeta è circa il doppio della Terra e orbita intorno alla sua stella con un periodo di 42 giorni appena all'interno della zona abitabile ottimale della stella." La scoperta è stata fatta utilizzando il Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT), un telescopio da 50 pollici situato in cima al monte Lemmon nel sud dell'Arizona. Il pianeta è la prima "super-Terra" rilevata dal Dharma Survey.

"La HD 26965 color arancione è solo leggermente più fresca e leggermente meno massiccia del nostro Sole, ha circa la stessa età del nostro Sole, e ha un ciclo magnetico di 10,1 anni quasi identico al ciclo di macchie solari di 11,6 anni del Sole, " spiega Muterspaugh, che ha contribuito a commissionare lo spettrografo Dharma sul telescopio spettroscopico automatico TSU da 2 metri. "Perciò, " Aggiunge, "HD 26965 potrebbe essere una stella ospite ideale per una civiltà avanzata."

" Star Trek i fan potrebbero conoscere la star HD 26965 con il suo moniker alternativo, 40 Eridani A, "dice Enrico, che ha raccolto misurazioni precise della luminosità della stella presso l'osservatorio automatizzato della TSU, necessarie per confermare la presenza del pianeta. "Vulcan era collegato a 40 Eridani A nelle pubblicazioni" Star Trek 2" di James Blish (Bantam, 1968) e " Star Trek Mappe" di Jeff Maynard (Bantam, 1980), " spiega Henry. In una lettera pubblicata sul periodico "Sky and Telescope" nel luglio 1991, Gene Roddenberry, il creatore di Star Trek , insieme a Sallie Baliunas, Robert Donahue, e George Nassiopoulos dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hanno confermato l'identificazione di 40 Eridani A come stella ospite di Vulcano. Il sistema stellare 40 Eridani è composto da tre stelle. Vulcano orbita intorno alla stella primaria, e le due stelle compagne "brillano brillantemente nel cielo di Vulcano, " hanno scritto nella loro lettera del 1991.

"Vulcan è il pianeta natale dell'ufficiale scientifico Mr. Spock nell'originale" Star Trek "Serie di fantascienza, " dice Henry. "Spock ha servito sulla nave stellare Enterprise, la cui missione era cercare strani nuovi mondi, una missione condivisa dal Dharma Planet Survey."

"Questa stella può essere vista ad occhio nudo, a differenza delle stelle ospiti della maggior parte dei pianeti conosciuti scoperti fino ad oggi. Ora chiunque può vedere 40 Eridani in una notte limpida ed essere orgoglioso di indicare la casa di Spock, "dice Bo Ma, un postdoc UF sul team e il primo autore del paper appena pubblicato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

"Questa scoperta dimostra che i telescopi completamente dedicati che conducono ad alta cadenza, le osservazioni di velocità radiale ad alta precisione nel prossimo futuro continueranno a svolgere un ruolo chiave nella scoperta di altre super-Terre e persino di pianeti simili alla Terra nelle zone abitabili intorno alle stelle vicine, " dice Ge. "Sono molto grato al donatore del nostro Dharma Planet Survey, Signor Mickey Singer, che ha riconosciuto l'importanza di questo progetto e ha costantemente fornito supporto per rendere possibili questa e future scoperte."