Il freddo, il caos oscuro dello spazio è pieno di mistero.

Fortunatamente, aumentano i modi in cui possiamo scrutare nelle nebbie del vuoto, e ora includono il telescopio Seimei da 3,8 metri dell'Università di Kyoto.

Utilizzando questo nuovo strumento, situato su una collina a Okayama a ovest di Kyoto, gli astronomi della Graduate School of Science dell'Università di Kyoto e dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone sono riusciti a rilevare 12 fenomeni di brillamento stellare su AD Leonis, una nana rossa distante 16 anni luce. In particolare, uno di questi bagliori era 20 volte più grande di quelli emessi dal nostro sole.

"I brillamenti solari sono esplosioni improvvise che emanano dalle superfici delle stelle, compreso il nostro sole, " spiega il primo autore Kosuke Namekata.

"In rare occasioni, si verificherà un superflare estremamente grande. Questi provocano enormi tempeste magnetiche, che, se emessa dal nostro sole, può influenzare in modo significativo l'infrastruttura tecnologica della terra".

Quindi comprendere le proprietà dei superflares può essere vitale, ma la loro rarità significa che i dati dal nostro sole sono difficili da raccogliere. Ciò ha portato i ricercatori a cercare esopianeti simili alla Terra, e per esaminare le stelle orbitano.

Scrivendo nel Pubblicazioni della Società Astronomica del Giappone , il team riferisce di una lunga settimana in cui ha impostato le mire di Seimei, insieme ad altre strutture di osservazione, su AD Leonis.

Questa nana rossa di tipo M ha temperature inferiori a quelle del nostro sole, con conseguente elevata incidenza di razzi. Il team si aspettava che un numero di questi fosse grande, e sono rimasti sbalorditi nel rilevare un superflare nella loro primissima notte di osservazioni.

"Le nostre analisi del superflare hanno prodotto alcuni dati molto intriganti, "Spiega Namekata.

La luce degli atomi di idrogeno eccitati del superflare ha mostrato una quantità di elettroni ad alta energia di circa un ordine di grandezza maggiore dei tipici brillamenti del nostro sole.

"E' la prima volta che questo fenomeno viene segnalato, ed è grazie all'elevata precisione del telescopio Seimei, "dice Namekata.

Il team ha anche osservato brillamenti in cui la luce degli atomi di idrogeno eccitati aumentava, ma non corrispondeva ad un aumento della luminosità attraverso il resto dello spettro visibile.

"Questo era nuovo anche per noi, perché i tipici studi sui bagliori hanno osservato il continuum dello spettro luminoso - l'ampia gamma di lunghezze d'onda - piuttosto che l'energia proveniente da atomi specifici, " continua Namekata.

L'alta qualità di questi dati è stata ottenuta grazie al nuovo telescopio, che il team spera possa aprire le porte a nuove rivelazioni sugli eventi spaziali estremi.

Kazunari Shibata, capo dello studio, conclude, "Maggiori informazioni su questi fenomeni stellari fondamentali ci aiuteranno a prevedere i superflare, e possibilmente mitigare i danni causati dalle tempeste magnetiche qui sulla terra."

"Potremmo persino essere in grado di iniziare a capire come queste emissioni possono influenzare l'esistenza, o l'emergere, della vita su altri pianeti".