La corsa estiva per far atterrare una sonda spaziale su Marte è iniziata nel migliore dei modi
"Abbiamo il decollo, abbiamo il decollo!"
La corsa estiva per far atterrare una sonda spaziale su Marte è iniziata nel migliore dei modi.
Tre paesi:The Hope Probe (Emirati Arabi Uniti), Tianwen-1 (Cina) e Mars 2020 (Stati Uniti) hanno tutti preso posizione, sperando di sfruttare il periodo di tempo in cui la Terra e Marte sono più vicini:solo 55 milioni di chilometri (34 milioni di miglia) di distanza.
I pianeti vicini si avvicinano così tanto solo una volta ogni 26 mesi, una stretta "finestra di lancio" basata sulle loro posizioni relative nello spazio.
Le agenzie spaziali di tutte e tre le nazioni hanno in programma di inviare rover sul Pianeta Rosso per cercare ulteriori segni di vita passata e potenzialmente aprire la strada a, un giorno, mettere piede sulla sua superficie.
Il viaggio durerà circa sei mesi.
La sonda Hope degli Emirati Arabi Uniti, la prima missione interplanetaria di un paese arabo, viene lanciata il 15 luglio. La Cina prevede di inviare la sua sonda inaugurale su Marte, un piccolo rover telecomandato, tra il 20 e il 25 luglio.
Di gran lunga il progetto più ambizioso, gli Stati Uniti Mars 2020, ha una data di lancio prevista per il 30 luglio.
Si prevede che la sonda, chiamata Perseverance, trascorrerà un anno marziano (o circa 687 giorni terrestri) sulla superficie del pianeta raccogliendo campioni di roccia e suolo che gli scienziati sperano possano far luce sulle forme di vita passate che potrebbero aver abitato il pianeta lontano.
Si prevede che la perseveranza trascorrerà un anno marziano (o circa 687 giorni terrestri) sulla superficie del pianeta raccogliendo campioni di roccia e suolo
Lo scopo delle missioni successive sarà riportare quei campioni sulla Terra.
Un quarto lancio pianificato, l'ExoMars UE-Russia, è stata rinviata al 2022 a causa dell'emergenza sanitaria da COVID-19.
Tracce di vita
Diverse dozzine di sonde, la maggior parte delle quali americane, sono partite per il Pianeta Rosso dagli anni '60. Molti non sono mai arrivati così lontano, o non è riuscito ad atterrare.
La spinta all'esplorazione di Marte si è interrotta fino alla conferma, meno di 10 anni fa, che un tempo l'acqua scorreva sulla sua superficie.
"È l'unico pianeta in cui siamo stati in grado di rilevare segni di vita passati, e più ne impariamo più speranza c'è, "Michele Viso, un astrobiologo del CNES, Agenzia spaziale francese, ha detto all'Afp.
"Sembra che stia accadendo qualcosa di eccitante, e la gente vuole farne parte".
Anche l'India e l'Unione europea stanno puntando su un atterraggio su Marte. Nel 2024, Il Giappone prevede di inviare una sonda per esplorare la luna marziana Phobos.
Il rover Mars Perseverence raccoglierà campioni di suolo dal Pianeta Rosso
Come per le missioni lunari, diversi paesi hanno investito molto, in reputazione e denaro, nell'esplorazione di Marte, con ciascuno che cerca di trovare la propria nicchia specifica, Viso ha notato.
Il Sacro Graal, Ha aggiunto, si sta dando da fare:"Questa rappresenta l''ultima frontiera' dell'esplorazione spaziale".
Finora, solo gli Stati Uniti hanno condotto studi di fattibilità dettagliati, e nel migliore dei casi il raggiungimento di tale obiettivo richiederà almeno 20 anni.
Una serie di missioni di atterraggio su Marte negli ultimi cinquant'anni ha avuto vari gradi di successo da quando le sonde sovietiche Mars 2 e 3 sono state lanciate nel 1971.
Il lander Curiosity della NASA, che è arrivato nel 2012 ed è progettato per determinare se l'ambiente del pianeta è mai stato in grado di supportare forme di vita microbiche, rimane operativo in superficie, così come il lander Insight, che è arrivato nel 2018.
colonie marziane
Gli Emirati Arabi Uniti stanno pensando anche a più lungo termine.
La nazione del Golfo ricca di petrolio ha in programma di stabilire una "città scientifica" sulla Terra che riprodurrà le condizioni atmosferiche di Marte, con l'obiettivo di stabilire una colonia umana sul Pianeta Rosso intorno al 2117.
La Hope Probe degli Emirati Arabi Uniti, la prima missione interplanetaria di un paese arabo, viene lanciata il 15 luglio
Sostenere la vita umana su Marte presenta una serie di sfide logistiche.
Il Marte di oggi è fondamentalmente un immenso, deserto ghiacciato. Circa 3,5 miliardi di anni fa, ha perso la densa pressione atmosferica che lo proteggeva dalle radiazioni cosmiche.
Gli scienziati stanno ancora cercando di determinare se il pianeta sia mai stato abitato da forme di vita metaboliche.
"Quattro miliardi di anni fa, le condizioni sulla superficie del pianeta erano molto simili a quelle che avevamo sulla Terra quando apparve la vita per la prima volta, "compresa l'acqua liquida e un'atmosfera densa, disse Jorge Vago, il portavoce dell'iniziativa ExoMars dell'Agenzia spaziale europea.
Prendendo il mantello dei suoi antenati robot, La perseveranza esplorerà un ambiente completamente inesplorato, il cratere Jezero, un'area ampia 28 miglia che si ritiene sia stata il sito di un antico delta del fiume.
È stato scelto tra altri 60 potenziali siti di atterraggio, e possono avere rocce sedimentarie che potrebbero includere tracce di vita microbica passata, acqua liquida e carbonio.
La perseveranza raccoglierà circa 40 di questi campioni, 30 dei quali verranno riportati sulla Terra per essere studiati.
I risultati dell'analisi, anche se non così lontani come la proposta colonia di Marte degli Emirati Arabi Uniti, dovranno comunque aspettare almeno 10 anni.
© 2020 AFP
