In questa immagine tratta dal video della NASA, L'astronauta della NASA Chris Cassidy lavora fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale giovedì, 16 luglio 2020. Cassidy e Bob Behnken si sono avventurati nella loro terza passeggiata spaziale nelle ultime settimane per rimuovere altre sei vecchie batterie dalla rete elettrica della stazione spaziale, e sostituirli con nuovi, quelli migliorati. (NASA tramite AP)
Giovedì gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno completato la loro parte di un aggiornamento di potenza triennale alla Stazione Spaziale Internazionale, sostituendo altre sei batterie obsolete con nuove potenti.
È stata la terza passeggiata spaziale in altrettante settimane che ha coinvolto il lavoro della batteria da parte di Bob Behnken e Chris Cassidy della NASA.
In esecuzione più di un'ora prima del previsto, sono riusciti a completare la sostituzione della batteria in un'unica passeggiata spaziale anziché in due. La loro quarta passeggiata spaziale della prossima settimana si concentrerà ora su altre faccende.
"Ottimo lavoro, " Controllo missione via radio.
Behnken e Cassidy hanno rapidamente rimosso sei delle vecchie batterie al nichel-idrogeno rimaste e hanno collegato tre nuove unità agli ioni di litio.
Le batterie agli ioni di litio, grandi, unità squadrate con una massa di oltre 400 libbre (180 chilogrammi) sono così potenti che ne basta solo la metà. Le batterie immagazzinano l'energia raccolta dai pannelli solari della stazione per l'uso sul lato notturno della Terra.
Lo sforzo per sostituire tutte le 48 batterie obsolete della stazione spaziale è iniziato nel gennaio 2017, richiedendo 11 passeggiate spaziali fino ad oggi.
Una nuova batteria è andata in cortocircuito nel 2019 e quelle vecchie hanno dovuto essere reinstallate. Resta un'altra passeggiata spaziale, probabilmente questo autunno. La NASA lo sta rimandando invece di affrontarlo la prossima settimana perché implicherebbe l'interruzione di quel canale di alimentazione.
In questa immagine tratta dal video della NASA, L'astronauta della NASA Chris Cassidy lavora fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale giovedì, 16 luglio 2020. Cassidy e Bob Behnken si sono avventurati nella loro terza passeggiata spaziale nelle ultime settimane per rimuovere altre sei vecchie batterie dalla rete elettrica della stazione spaziale, e sostituirli con nuovi, quelli migliorati. (NASA tramite AP)
Oltretutto, le due vecchie batterie rimaste funzionano bene con tutte le nuove, ha detto Rob Navias, un portavoce del Johnson Space Center di Houston. "Siamo grassi con il potere e non c'è fretta, ", ha detto in una mail.
La NASA prevede che queste nuove batterie dureranno per il resto della vita operativa della stazione spaziale, almeno altri quattro anni da oggi.
Gran parte della passeggiata spaziale di sei ore di giovedì si è svolta a più di 260 miglia (420 chilometri) sotto il bagliore luminoso della luce del giorno. "Non posso controllare il sole, " ha osservato Cassidy. "Piccolo prezzo da pagare per non andare via, Suppongo. È bello essere alla luce del giorno per tutto il tempo".
Behnken è arrivato alla stazione spaziale alla fine di maggio su una capsula SpaceX, il primo volo di astronauti della compagnia. Lui e Doug Hurley dovrebbero tornare sulla Terra nella capsula del Drago all'inizio di agosto.
Cassidy, il comandante della stazione spaziale, è a metà di una missione di sei mesi. Una capsula russa Soyuz è il suo viaggio da e per l'avamposto orbitante.
Sia Behnken che Cassidy hanno ora al loro attivo nove passeggiate spaziali.
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