Usando la navicella spaziale Chandra della NASA, Gli astronomi europei hanno rilevato un'emissione diffusa di raggi X attorno a una pulsar di raggi X ultraluminosa nella galassia NGC 5907. L'emissione appena rilevata potrebbe essere una nebulosa in espansione alimentata dal vento della pulsar. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 25 ottobre sul server di prestampa arXiv.

Le sorgenti di raggi X ultraluminose (ULX) sono sorgenti puntiformi nel cielo che sono così luminose nei raggi X che ciascuna emette più radiazioni di 1 milione di soli emessi a tutte le lunghezze d'onda. Sebbene siano meno luminosi dei nuclei galattici attivi (AGN), sono più costantemente luminosi di qualsiasi processo stellare conosciuto.

Alcuni ULX mostrano pulsazioni coerenti. Queste fonti, note come pulsar a raggi X ultraluminose (ULXP), sono stelle di neutroni tipicamente meno massicce dei buchi neri. L'elenco degli ULP noti è ancora relativamente breve, quindi osservazioni dettagliate di oggetti finora rilevati di questa classe sono essenziali per i ricercatori che studiano l'universo nei raggi X.

NGC 5907 ULX-1 è un ULXP nella galassia a spirale quasi di taglio NGC 5907 situata a circa 55,7 milioni di anni luce di distanza. La pulsar ha una luminosità massima dei raggi X di oltre 100 duodecilioni erg/s ed è guidata da una stella di neutroni in accrescimento con un periodo di spin di circa un secondo.

Recentemente, un team di astronomi guidato da Andrea Belfiore dell'Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica di Milano, Italia, impiegata Chandra, Il veicolo spaziale XMM-Newton dell'ESA e l'Osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA, per dare un'occhiata più da vicino a NGC 5907 ULX-1. I risultati delle osservazioni di Chandra rivelano la presenza di un'estesa emissione diffusa di raggi X intorno alla sorgente.

"Durante un'osservazione Chandra per sondare uno stato basso di ULX1, abbiamo rilevato emissione diffusa di raggi X nella posizione di ULX1, " scrivono gli astronomi sul giornale.

L'emissione appena rilevata sembra essere estesa, con un raggio del disco osservato di circa 1,35 secondi d'arco. La caratteristica è stata trovata per contenere 25 fotoni, tuttavia nessuno al di sotto di 0,8 keV.

Gli astronomi ipotizzano che la struttura identificata sia molto probabilmente una nebulosa in espansione alimentata dal vento di NGC 5907 ULX-1. Tali nebulose (dette anche bolle) sono generalmente attribuite a shock creati da efflussi provenienti dal sistema binario che interagiscono con il mezzo circostante.

"Supponiamo che un vento isotropo con potenza costante L _w viene emesso dal sistema ULX, sconvolge il mezzo esterno (ISM) e si espande secondo una soluzione autosimilare. Dopo un breve periodo di espansione gratuita, il vento forma uno shock che inizia come adiabatico ma diventa sempre più radiativamente efficiente, "si legge sul giornale.

Nel caso della presunta nebulosa intorno a NGC 5907 ULX-1, i ricercatori hanno scoperto che ha un diametro di circa 650 anni luce, energia caratteristica di circa 1,9 keV, e una luminosità a un livello di 200 undecilioni erg/s. Tenendo conto di questi risultati è stato calcolato che la nebulosa è di circa 70, 000 anni e ha una potenza meccanica di circa 130 duodecilioni erg/s.

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