Impact melt breccia e contesto circostante Credit:CNSA, CLEP, e ARIA
L'insolita sostanza "simile al gel" di colore verdastro scuro e scintillante in un cratere sul lato opposto della luna ha suscitato un vasto interesse in seguito alla sua scoperta da parte del rover Chang'e-4 nel luglio 2019.
Un team di ricerca guidato dal Prof. Di Kaichang dell'Aerospace Information Research Institute (AIR) dell'Accademia cinese delle scienze e dai suoi collaboratori ha analizzato la sostanza in dettaglio utilizzando più set di dati dalla telecamera panoramica del rover (Pancam), telecamera per la prevenzione dei rischi (Hazcam), e lo spettrometro nel visibile e nel vicino infrarosso (VNIS).
I ricercatori hanno scoperto che la sostanza insolita è in realtà una breccia di fusione da impatto, e la provenienza della regolite circostante misurata dal rover potrebbe provenire da un pool di fusione differenziato o da una serie di rocce ignee. I loro risultati sono stati pubblicati in Lettere di scienze della terra e dei pianeti.
La sonda cinese Chang'e-4, tra cui un lander e un rover, è atterrato con successo all'interno del cratere Von Kármán, largo 185 km, all'interno del bacino del Polo Sud-Aitken (SPA) il 3 gennaio, 2019, effettuando il primo atterraggio morbido sul lato opposto della luna.
La sostanza gelatinosa è stata scoperta in un cratere durante l'ottavo giorno lunare della missione del rover. Durante il nono giorno lunare sono state effettuate misurazioni dettagliate sulla breccia e sulla regolite circostante.
Foto di campioni di breccia sciolti dall'impatto lunare Credit:NASA e AIR
Le immagini di Hazcam mostrano le posizioni del rover Credito:CNSA, CLEP, e ARIA
La breccia scoperta, misura 52 per 16 centimetri, ricorda i campioni di breccia fusa da impatto lunare 15466 e 70019 restituiti dalle missioni Apollo. È stato formato dalla saldatura generata dall'impatto, cementazione e agglutinazione di regolite lunare e breccia.
Le zolle che circondano il cratere che ospita la breccia sono state ridotte in polvere di regolite dalle ruote del rover, indicando che la regolite può essere leggermente compattata e diventare a blocchi e friabile. I risultati di unmixing spettrale basati sul modello Hapke hanno mostrato che il plagioclasio era abbondante, e pirosseno e olivina avevano frazioni quasi uguali, indicando che la regolite era probabilmente i prodotti dell'erosione delle rocce noritiche.
La regolite misurata dal rover Chang'e-4 era in realtà una miscela di più fonti, con ejecta dal cratere Finsen essendo contributi primari e possibili dal cratere Alder. I crateri Finsen e Alder sono al margine del proposto pool di fusione da impatto prodotto dall'evento di formazione del bacino SPA. Perciò, la provenienza della regolite potrebbe derivare da un pool di fusione differenziato o da una suite di rocce ignee.
