I viaggiatori spaziali che dormono nelle camere di ibernazione prima di continuare con le loro missioni, se fare un viaggio su Giove o dare la caccia a una creatura extraterrestre. Il concetto è stato immaginato per la prima volta nel XX secolo prima di arrivare sul grande schermo. Queste immagini stanno diventando ossessionantemente profetiche?

Affinché le missioni future abbiano successo, saranno necessari cambiamenti radicali nel modo in cui gli astronauti operano nello spazio. Secondo uno studio dell'Agenzia spaziale europea (ESA), mettere gli astronauti in uno stato di animazione sospesa potrebbe essere la strada da percorrere.

Un team di ricercatori ha studiato come l'ibernazione potrebbe influenzare la progettazione di una missione con equipaggio su Marte. I risultati mostrano che sarebbe molto utile costruire veicoli spaziali più piccoli. Rimuovendo lo spazio vitale dell'equipaggio che non è più necessario e diminuendo i rifornimenti, il team ha concepito un progetto che riduce la massa del veicolo spaziale di un terzo.

"Abbiamo lavorato sulla regolazione dell'architettura del veicolo spaziale, la sua logistica, protezione contro le radiazioni, consumo di energia e progettazione complessiva della missione, " ha affermato Robin Biesbroek del Concurrent Design Facility (CDF) dell'ESA, un centro all'avanguardia che consente a squadre specializzate di effettuare valutazioni iniziali delle future missioni proposte. L'obiettivo di CDF è valutare i vantaggi dell'ibernazione umana per un viaggio su un pianeta come Marte.

Festa del pisolino spaziale

"Abbiamo esaminato il modo migliore per mettere in letargo una squadra di astronauti, cosa fare in caso di emergenza, come gestire la sicurezza umana e anche quale impatto avrebbe l'ibernazione sulla psicologia della squadra, " ha osservato Biesbroek. "Finalmente abbiamo creato uno schizzo iniziale dell'architettura dell'habitat e creato una tabella di marcia per raggiungere un approccio convalidato per ibernare gli esseri umani su Marte entro 20 anni".

L'idea di rallentare il metabolismo umano nello stesso modo in cui gli animali vanno in letargo oggi non è affatto fattibile. Però, non è fuori dal regno delle possibilità, dato che metodi simili sono già impiegati per salvare le vittime di traumi.

"Da un po' di tempo l'ibernazione è stata proposta come uno strumento rivoluzionario per i viaggi umani nello spazio, ", ha spiegato la leader del gruppo di ricerca, la dott.ssa Jennifer Ngo-Anh. "Se fossimo in grado di ridurre il tasso metabolico di base di un astronauta del 75%, simile a quello che possiamo osservare in natura con grandi animali in letargo come alcuni orsi, potremmo finire con notevole risparmio di massa e di costi, rendendo più fattibili le missioni di esplorazione di lunga durata."

Il dottor Ngo-Anh ha aggiunto:"E l'idea di base di mettere gli astronauti in letargo di lunga durata non è in realtà così folle:un metodo ampiamente comparabile è stato testato e applicato come terapia nei pazienti con trauma in terapia intensiva e quelli che devono subire importanti interventi chirurgici per più di due decenni La maggior parte dei principali centri medici ha protocolli per indurre l'ipotermia nei pazienti a ridurre il loro metabolismo per guadagnare sostanzialmente tempo, mantenere i pazienti in una forma migliore di quanto non sarebbero altrimenti".

"Miriamo a costruire su questo in futuro, ricercando i percorsi cerebrali che vengono attivati ​​o bloccati durante l'inizio del letargo, partendo dagli animali e proseguendo con le persone, " ha concluso il dottor Ngo-Anh.

L'ibernazione dell'equipaggio nella vita reale come soluzione ottimale per esplorare il cosmo? Potrebbe non essere solo roba da film di fantascienza.