Utilizzando il Giant Meterwave Radio Telescope (GMRT), gli astronomi hanno effettuato osservazioni radio dei cosiddetti globuli di gas evaporanti fluttuanti o (frEGG) nella regione del Cygnus OB2. Risultati di questa campagna osservativa, presentato in un articolo pubblicato il 17 aprile su arXiv.org, fornire maggiori dettagli sulle proprietà di questi oggetti particolari.

Dischi protoplanetari fotoevaporanti illuminati esternamente, o proplyds in breve, sono dischi circumstellari ionizzati attorno a giovani stelle di piccola massa delle dimensioni del nostro sistema solare. È noto che il loro materiale ionizzato forma un vento a disco termico con una struttura cometaria. La maggior parte dei proplyd identificati finora sono stati avvistati nella nebulosa di Orione, la regione di formazione stellare massiccia più vicina al nostro pianeta.

I FrEGG sono oggetti simili a proplyd isolati dalle loro nuvole molecolari parentali. Sono inoltre ionizzati esternamente e presentano morfologie comete estese. Però, sono a stadi evolutivi precedenti rispetto ai proplydi, con protostelle ancora in forte accrescimento e con masse molecolari maggiori rispetto ai dischi protoplanetari ionizzati. Inoltre, I frEGG sono circa 10 volte più grandi dei proplydi, il che suggerisce che possono contenere non solo una ma anche diverse giovani protostelle.

Per astronomi e astrofisici, I frEGG sono percepiti come possibili acceleratori di raggi cosmici, e forse anche presunte sorgenti di raggi gamma. Perciò, questi oggetti potrebbero servire come nuovi laboratori per lo studio dei processi di accelerazione delle particelle in flussi lenti, e inoltre come controparti di sorgenti di raggi gamma non identificate.

I FrEGG sono stati individuati per la prima volta nell'associazione Cygnus OB2, una delle associazioni stellari più massicce nella nostra galassia, la Via Lattea, situato a circa 4, A 700 anni luce dalla Terra. In un nuovo studio, un gruppo di astronomi guidati da Natacha Isequilla dell'Università Nazionale di La Plata in Argentina, si è concentrato sulle osservazioni radio di otto di questi oggetti in questa associazione, designato WDDGGHK 2-4 e WDDGGHK 6-10. Le osservazioni, condotto con GMRT alle frequenze di 325 e 610 MHz, ha permesso loro di saperne di più sulle proprietà fisiche di questi oggetti simili a proplyd.

"Presentiamo osservazioni continue GMRT a 325 e 610 MHz verso la regione Cygnus OB2 e riportiamo le caratteristiche della popolazione di oggetti simili a proplyd ionizzati esternamente noti anche come frEGG, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Sulla base delle osservazioni GMRT, gli scienziati hanno stimato le densità elettroniche degli oggetti studiati, massa ionizzata, profondità ottica e la quantità di fotoni necessari per essere ionizzati. Hanno anche confrontato le proprietà, principalmente la velocità dei fotoni ionizzanti, con quelli di altre stelle massicce nelle vicinanze. Tutto sommato, questo ha portato alla conclusione che i sistemi stellari Cyg OB2 #9 e Cyg OB2 #22 sono probabilmente responsabili della ionizzazione dei frEGG osservati.

"Utilizzando la loro geometria e il tasso di fotoionizzazione necessari per produrre la loro emissione radio-continuo, troviamo che queste sorgenti sono possibilmente ionizzate da un contributo delle stelle Cyg OB2 #9 e Cyg OB2 #22, "si legge sul giornale.

Per di più, gli astronomi hanno scoperto che il contributo principale alla radioemissione continua nei frEGG studiati è termico, mentre in questi oggetti potrebbero esistere anche regioni con emissione non termica. Nel caso di un oggetto, designato WDDGGHK 7 (soprannominato il Girino per via della sua morfologia) presumono che la sua emissione non sia di origine non termica.

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