Utilizzando la navicella spaziale AstroSat, Gli astronomi indiani hanno identificato esplosioni di raggi X termonucleari sulla binaria di raggi X a bassa massa (LMXB) Cygnus X-2. Il ritrovamento, riportato in un articolo pubblicato il 17 agosto sul server di prestampa arXiv, potrebbe gettare più luce sulla natura di questa fonte.

Le binarie a raggi X sono costituite da una stella normale o da una nana bianca che trasferisce massa su una stella di neutroni compatta o su un buco nero. In base alla massa della stella compagna, gli astronomi li dividono in binarie a raggi X a bassa massa (LMXB) e binarie a raggi X ad alta massa (HMXB).

Gli LMXB possono presentare esplosioni transitorie, durante il quale si osserva un aumento della luminosità dei raggi X. Alcune di queste esplosioni sono caratterizzate come esplosioni di raggi X di tipo I:esplosioni termonucleari che si verificano sugli strati superficiali delle stelle di neutroni.

Scoperto nel 1965, Cygnus X-2 (in breve Cyg X-2) è una stella di neutroni LMXB con un periodo orbitale di circa 9,84 giorni. La massa della stella di neutroni è di circa 1,71 masse solari, mentre la massa del suo compagno, una stella evoluta di tipo tardivo, è stimato tra 0,4 e 0,7 masse solari.

Dal rilevamento di Cyg X-2, una serie di lampi di raggi X di tipo I, da questa fonte sono stati osservati eventi di tipo burst e oscillazioni quasi periodiche (QPO). Ora, un team di astronomi guidato da Jincy Devasia dell'Henry Baker College di Melukavu, India, riporta la scoperta di cinque nuovi lampi di raggi X di tipo I e un evento simile a un'esplosione in Cyg X-2. La scoperta è stata effettuata con lo strumento Large Area X-ray Proportional Counter (LAXPC) a bordo del satellite AstroSat.

"In questo lavoro, presentiamo i risultati dell'analisi temporale e spettrale delle osservazioni AstroSat/LAXPC di Cyg X-2 effettuate nel 2016 e riportiamo il rilevamento di cinque lampi di raggi X termonucleari di tipo I e un evento simile a un burst, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Lo strumento LAXPC ha rilevato la presenza di un totale di sei picchi simili a raggi X. le esplosioni, designato da B1 a B6, sono generalmente deboli, durata tra i quattro e i sei secondi.

Gli eventi hanno avuto rapporti di intensità picco-persistenti inferiori a 3.0, tempi di decadimento di circa 1-1,5 secondi, e fluenze di circa 0,01 millierg/cm ² . Tutti i burst mostrano una temperatura del corpo nero nell'intervallo 1-2 keV mentre i loro raggi sono compresi tra 5 e 18 km. B5 è risultato mostrare una sottostruttura con due picchi, che lo distingue dagli altri cinque lampi che sono stati classificati come lampi di raggi X di tipo I.

Secondo il giornale, le proprietà di B5 sono simili a quelle degli eventi di tipo burst precedentemente riportati su Cyg X-2, mentre le caratteristiche dei restanti cinque eventi sono coerenti con le tipiche esplosioni di raggi X termonucleari identificate da altri studi. I risultati suggeriscono che le esplosioni appena rilevate sono lampi alimentati ad elio.

Gli astronomi hanno concluso che tutto sommato, Cyg X-2 stava entrando nel ramo del flaring precoce (FB) durante le osservazioni AstroSat nel 2016.

"Utilizzando i risultati della nostra analisi deduciamo che durante questa osservazione nel 2016, Cyg X-2 può essere caratterizzato come nei primi FB con un disco di accrescimento gonfio e una struttura coronale grumosa mentre subisce livelli di accrescimento medio-alti, " scrivono gli autori del saggio.

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