La prima immagine che può venire in mente quando qualcuno dice "registrazione" sono camion carichi di tronchi, pronto per il trasporto in segheria. Ma che dire del resto dell'albero:i rami e le cime che non possono essere tagliati in tavole o trasformati in compensato?

Quei materiali secondari, chiamati "residui" nell'industria forestale, rappresentano sia una sfida per i silvicoltori che un potenziale vantaggio per l'industria. Sebbene vengano regolarmente abbandonati nei siti di raccolta a causa degli elevati costi di lavorazione e trasporto, si stanno sviluppando nuove possibilità per utilizzare i residui come fonte alternativa di produzione di energia. Possono essere convertiti in elettricità o utilizzati come fonte di calore nelle stufe a pellet.

Per comprendere meglio le sfide e i potenziali guadagni dei residui della raccolta, Il professore associato Chad Bolding del College of Natural Resources and Environment della Virginia Tech parteciperà a un progetto di collaborazione su larga scala con altre tre università per esaminare la raccolta dei residui forestali negli Stati Uniti orientali e determinare come rendere i residui una risorsa economicamente sostenibile.

Finanziato con una sovvenzione di $ 1 milione dall'iniziativa per la ricerca sull'agricoltura e l'alimentazione del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, Virginia Tech lavorerà in collaborazione con Auburn University, l'Università del Maine, e la West Virginia University per sviluppare e ottimizzare la raccolta dei residui forestali esaminando gli impatti ambientali e le potenzialità economiche per gli Stati Uniti orientali.

"Un obiettivo di questo progetto è determinare le procedure utilizzate e la redditività della raccolta dei residui negli Stati Uniti orientali, " Bolding ha spiegato, "e per vedere se possiamo ottimizzare il sistema riducendo i costi e rendendo i residui un'opzione più praticabile come fonte di energia rinnovabile".

Per comprendere le sfide specifiche, i collaboratori hanno diviso gli Stati Uniti orientali in quattro regioni:nord-est, medio atlantico superiore, medio-basso Atlantico, e sud-est. Virginia Tech si concentrerà sugli stati medio-atlantici:Kentucky, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Tennessee, e Virginia.

"Ognuna delle quattro regioni è unica nel terreno, specie arboree, e clima, " Bolding ha osservato. "Anche all'interno di ogni regione, ci sono diverse variabili con cui confrontarsi. Virginia, Carolina del Nord, e la Carolina del Sud sono importanti stati forestali, con pendii più dolci e più facili da coltivare e raccogliere foreste di piantagioni su brevi rotazioni.

"Il Kentucky e il Tennessee hanno pendii più ripidi e più alberi di latifoglie, e la silvicoltura è meno centrale per la loro economia, " ha continuato. " Diversificheremo la nostra strategia di ricerca per comprendere meglio queste differenze e utilizzare tali informazioni per estrapolare conclusioni più ampie ".

Un aspetto della raccolta dei residui forestali su cui Bolding si concentrerà è l'impatto ambientale della rimozione dei residui dalle foreste.

"Quando i residui vengono rimossi dalla foresta, c'è la possibilità di esporre più terreno nudo, che può portare a erosione e sedimentazione, " ha detto. "La nostra ricerca esaminerà i siti di raccolta in tutta la regione per stimare la potenziale erosione del suolo e determinare la conformità con le migliori pratiche di gestione della qualità dell'acqua. Se necessario, suggeriremo anche metodi di miglioramento".

Il finanziamento a fondo perduto, che coprirà tre anni di ricerca, fa parte dell'impegno dell'Iniziativa per la ricerca sull'agricoltura e l'alimentazione per migliorare le economie rurali stimolando nuove iniziative nell'utilizzo delle risorse biologiche. Parte del progetto sarà il lavoro di dottorato di Austin Garren, uno studente di dottorato presso il Dipartimento delle risorse forestali e della conservazione ambientale della Virginia Tech.

per grassetto, gli sforzi congiunti delle quattro università sono un'opportunità per capitalizzare i punti di forza della ricerca di ciascuna scuola, consentendo un più ampio sforzo di collaborazione con partner e aziende del settore forestale.

"È un progetto molto eccitante su cui lavorare, " Bolding ha detto. "È molto impegnativo, ma lavorando a livello regionale, Penso che sarà più facile avere un quadro più chiaro di ciò che sta accadendo negli Stati Uniti orientali e dove possiamo andare dopo. Penso che questo lavoro amplierà notevolmente ciò che sappiamo sulla raccolta dei residui, e potrebbe avere un impatto positivo sulle energie rinnovabili negli Stati Uniti orientali".