Quando compri una bottiglia di soda al negozio, alcune cose concorrono al prezzo:il costo per fare la soda, per fare la bottiglia, e per trasportarlo a te.

Ma il prezzo che paghi in negozio in realtà non copre l'intero costo del tuo drink, dice l'economista nordorientale Madhavi Venkatesan. Lei sostiene che altro, costi meno tangibili, come il costo ambientale della rottura della bottiglia di plastica, il costo per la nostra salute consumando una bevanda in gran parte priva di sostanze nutritive, e altri tali effetti a lungo termine, dovrebbero essere incorporati nel costo.

Venkatesan, un assistente professore di economia, sta esplorando questa teoria in una classe che ha creato alla Northeastern. Dice che i modelli economici dovrebbero essere cambiati per dare priorità ai valori, invece di misurare rigorosamente dollari e centesimi.

"Ho pensato che sarebbe stato bello avere una classe che parlasse direttamente ed esplicitamente agli studenti di come l'economia ha creato questi risultati, il modo in cui lo pratichiamo oggi, e come l'economia può essere la soluzione a loro, "dice Venkatesan.

Venkatesan afferma che il sistema esistente separa le scelte morali dai fattori economici, creando meccanismi che permettano alle persone di allontanare le proprie scelte di consumatori dalle conseguenze. Quando la maggior parte delle persone va al supermercato, decidono cosa comprare in base al valore nominale dei diversi marchi. Non stanno pensando agli effetti a lungo termine dell'acquisto di plastica o se l'azienda che produce snack alla frutta tratta bene i suoi dipendenti.

Nella classe di Venkatesan, "Economia della Sostenibilità, " gli studenti discutono delle conseguenze dell'esclusione delle priorità sociali e dei valori personali dal campo dell'economia. Tali metriche potrebbero cambiare il modo in cui le società misurano il progresso e la crescita economica, lei dice.

Attualmente, la crescita economica di un paese viene misurata esaminando dati come il Prodotto Interno Lordo, una misura monetaria del valore di mercato di beni e servizi prodotti in un determinato periodo di tempo, o il tasso di disoccupazione, dice Venkatesan.

Sostiene che tali metriche non dipingano un quadro completo della salute economica di un paese, anche se. Per esempio, il tasso di disoccupazione non tiene conto della qualità della vita delle persone. Su carta, la forza lavoro di un paese può crescere perché più donne lavorano.

Ma, Venkatesan dice, se lavorano solo perché i salari sono troppo bassi per sostenere la loro famiglia altrimenti, non hanno assistenza all'infanzia per i loro figli, e le condizioni di lavoro sono pessime, che non dovrebbe contare come progresso.

Anche il costo per l'ambiente è al primo posto per Venkatesan, chi è il direttore esecutivo di Pratiche sostenibili, un'organizzazione senza scopo di lucro che lavora per stabilire un divieto municipale sulle bottiglie di plastica monouso non di emergenza in tutta Cape Cod, Massachusetts. Entro la fine del 2019, il divieto era stato approvato in 11 delle 15 città del Capo.

Venkatesan afferma che una parte fondamentale dell'insegnamento delle lezioni di economia è aiutare gli studenti a comprendere la loro agenzia come consumatori:le scelte che fanno influenzano l'economia e, lei dice, può cambiarlo in meglio.

"Il nostro sistema fallisce perché alla base di esso non abbiamo davvero coltivato la comprensione di cosa significhi essere un agente economico, e penso che questo sia ciò che le lezioni introduttive di economia ci danno l'opportunità di fare, " lei dice.

Per esempio, lei dice, se la gente smettesse di comprare soda in bottiglie di plastica, e invece compralo solo in lattine di alluminio, le aziende si renderanno conto che la plastica non è redditizia e smetteranno di produrla. Così, una piccola scelta come consumatore può avere un grande impatto nel tempo.

"La conclusione è che dobbiamo cambiare la nostra educazione per far pensare alle persone non solo a cosa li avvantaggia in questo momento, ma anche a come tale beneficio influisce sugli altri, "dice Venkatesan.