Una sequenza di immagini scattate da una delle telecamere di monitoraggio a bordo della missione europeo-giapponese BepiColombo su Mercurio, poiché il veicolo spaziale si è avvicinato da vicino a Venere il 15 ottobre 2020. Credito:ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
Questa sequenza di 64 immagini è stata catturata dalla telecamera di monitoraggio 2 a bordo del modulo di trasferimento del mercurio da 40 minuti prima fino a 15 minuti dopo il massimo avvicinamento di 10 720 km da Venere. Le immagini sono state scattate ogni 52 secondi. La fotocamera fornisce istantanee in bianco e nero con una risoluzione di 1024 x 1024 pixel.
In queste immagini, Venere appare in alto a destra dietro il boom del magnetometro del Mercury Planetary Orbiter e si muove attraverso il campo visivo verso l'antenna a guadagno medio del veicolo spaziale. La forma del terminatore, il confine tra il pianeta completamente illuminato (giorno) e l'area completamente in ombra (notte), cambia chiaramente, mostrando che il percorso del veicolo spaziale curva dal lato diurno a quello notturno.
Le immagini sono state leggermente elaborate per migliorare la luminosità e il contrasto. Il disco illuminato di Venere è così luminoso che è saturato in queste immagini, anche utilizzando il tempo di esposizione della fotocamera più breve possibile. Al terminatore del pianeta, sono visibili alcune strutture molto deboli, ma questi sembrano essere dovuti al ghosting nell'ottica della fotocamera piuttosto che alle caratteristiche dell'atmosfera di Venere. Ci sono anche alcune strisce orizzontali nelle immagini a causa di effetti nell'elettronica.
La manovra di assistenza gravitazionale è stata la prima su Venere e la seconda di nove passaggi ravvicinati complessivi, che aiutano a guidare la navicella in rotta verso Mercurio. Durante la sua crociera di sette anni verso il pianeta più piccolo e più interno del Sistema Solare, BepiColombo fa un sorvolo della Terra, due a Venere e sei a Mercurio per frenare l'attrazione gravitazionale del Sole per entrare in orbita attorno a Mercurio. Bepi Colombo, che comprende il Mercury Planetary Orbiter dell'ESA e il Mercury Magnetospheric Orbiter della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), è programmato per raggiungere la sua orbita target attorno al pianeta più piccolo e più interno del Sistema Solare nel 2025.
