Per molti paesi africani, la mancanza di cibo è uno dei più, problemi urgenti di oggi. Dott.ssa Catherine Nakalembe, Responsabile del programma Africa per la raccolta della NASA, sta aiutando i paesi della zona a costruire sistemi per monitorare i raccolti basati sui dati satellitari gratuiti della NASA e dell'Agenzia spaziale europea, consentendo loro di prendere decisioni salvavita relative alla sicurezza alimentare prima e con una base di prove più approfondita. Parlando alla riunione dell'AAAS a Seattle sabato alle 8 nella stanza 611, Nakalembe descriverà il coinvolgimento della NASA nell'agricoltura e nella sicurezza alimentare in tutto il mondo e i nuovi sforzi per effettuare valutazioni sulla salute delle colture utilizzando l'apprendimento automatico.

In combinazione con i dati raccolti sul campo presso le aziende agricole, i dati satellitari mostrano quali tipi di colture alimentari stanno crescendo, dove e come stanno andando con il progredire della stagione di crescita. Confrontando i dati delle immagini satellitari con i raccolti segnalati degli anni precedenti, gli analisti possono stimare quanto cibo sarà probabilmente prodotto in una stagione. La combinazione dei dati satellitari e terrestri con le previsioni meteorologiche ci consente di prevedere la produzione alimentare e ottenere avvisi tempestivi di potenziali perdite di raccolto dovute alla siccità, inondazioni, malattia, e persino infestazioni di parassiti come l'attuale crisi delle locuste. Questo allarme tempestivo offre alle organizzazioni che rispondono all'insicurezza alimentare più tempo per prepararsi e persino mitigare del tutto carestie e carestie.

Lavorando con strumenti di mappatura e analisi sviluppati da esperti di telerilevamento presso l'Hub della NASA Harvest presso l'Università del Maryland, Centro per i rischi climatici dell'UC Santa Barbara, e partner locali, Il Dr. Nakalembe forma analisti di agenzie agricole e meteorologiche in Uganda, Tanzania, Kenia, Ruanda, Mali, Etiopia, Burundi, e Mali come utilizzare i dati satellitari per monitorare i loro raccolti. Di conseguenza, tre di questi paesi hanno recentemente lanciato i propri programmi di monitoraggio delle colture via satellite. Nakalembe e Harvest collaborano anche con gruppi locali e regionali come ICPAC per amplificare questo sviluppo di capacità, ora raggiungendo 10 paesi. Questo lavoro migliora gli sforzi di ogni paese per conoscere e prepararsi agli eventi imminenti e consente il coordinamento regionale degli sforzi di risposta. Per esempio, con l'attuale invasione e crisi delle locuste del deserto nell'Africa orientale, i rapporti regionali attraverso l'ICPAC Regional Crop Monitor hanno fornito ai paesi informazioni aggiornate sulla portata e l'impatto.

Sebbene questi risultati sembrino semplici, sono tutt'altro. La squadra di Nakalembe affronta sfide, compresa la mancanza di capacità e di personale dedicato per interpretare i dati sottostanti, aggravata dalla mancanza di fiducia nei dati satellitari. Una delle chiavi del successo di Nakalembe è stata la costruzione di relazioni di fiducia e il co-sviluppo di processi e strumenti con le persone che li utilizzano, che si tratti di agenti di divulgazione agricola o degli agricoltori con cui lavorano. "È sempre un lavoro in corso, ma la forza risiede nell'uso effettivo dei dati da parte degli agenti agricoli e nell'informare i propri supervisori su questi prodotti. È assolutamente fondamentale utilizzare questo tipo di informazioni basate sulla scienza nelle decisioni agricole. Ma molti paesi non sono in grado di fare gli investimenti necessari, e quindi il supporto della NASA Harvest, SERVIRE, TU HAI DETTO, Soccorso mondiale luterano, e altri è fondamentale per far funzionare questo potenziamento della resilienza in tutto il continente, e oltre, "dice Nakalembe.

NASA Harvest è un consorzio di oltre 50 partner gestito dal Dipartimento di Scienze Geografiche dell'Università del Maryland per conto del Programma di Scienze Applicate della NASA. Il programma di sviluppo delle capacità SERVIR della NASA supporta anche il lavoro di sviluppo delle capacità di Nakalembe in Africa.