Il programma Human Landing System (HLS) della NASA ha recentemente segnato una pietra miliare nei suoi progressi verso l'atterraggio della prima donna e del prossimo uomo sulla Luna entro il 2024. Il programma HLS ha condotto Certification Baseline Review (CBR) con le tre società statunitensi in competizione per fornire lander che consegneranno gli astronauti Artemis sulla Luna. Questi incontri virtuali sono stati il ​​culmine del lavoro critico della NASA e delle aziende da quando la NASA ha annunciato le selezioni del periodo base ad aprile.

Da allora, La NASA ha lavorato a stretto contatto con il team guidato da Blue Origin, Dinetica, e SpaceX per comprendere meglio le proposte e l'approccio del loro sistema di atterraggio umano per il programma Artemis dell'agenzia. Lo scopo principale dei CBR era finalizzare i requisiti funzionali e prestazionali per i progetti dei sistemi di atterraggio delle compagnie, confermare gli standard da applicare allo sviluppo dei lander, stabilire i progetti di base, orari, e piani di gestione per l'esecuzione del contratto HLS e la certificazione del volo spaziale umano. Dott.ssa Lisa Watson-Morgan, il responsabile del programma HLS presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, ha presieduto il consiglio CBR che ha approvato la linea di base della certificazione per ciascun contraente.

Cercando di sfruttare l'esperienza di volo spaziale umano della NASA e la velocità e l'innovazione del settore commerciale, l'agenzia ha specificato un concetto di operazioni e requisiti e standard di alto livello ma non ha dettato approccio o progettazione, consentendo agli appaltatori di proporre i propri progetti. Questa è stata una partenza dal tradizionale approccio di approvvigionamento della NASA di fornire agli appaltatori specifiche altamente dettagliate per la costruzione di hardware per veicoli spaziali.

"Volevamo essere il più aperti possibile nel nostro approccio agli acquisti, accelerare il processo e incoraggiare l'innovazione, " ha detto Watson-Morgan. "Ha funzionato. Entro un anno, siamo stati in grado di selezionare tre soluzioni progettuali molto diverse per raggiungere l'obiettivo audace e impegnativo di inviare astronauti al Polo Sud lunare".

Durante gli incontri del CBR, La NASA ha esaminato come ogni appaltatore ha proceduto con la progettazione del proprio sistema di atterraggio, e la NASA e gli appaltatori hanno confermato i risultati di un intenso processo di aggiudicazione che ha stabilito la progettazione, costruzione, sicurezza, e standard sanitari e medici per ciascun sistema di atterraggio proposto. Le aziende hanno anche fornito programmi di sviluppo e test, individuati i principali rischi, e ha fornito piani per la sicurezza e l'assicurazione della missione, verifica, convalida, e certificazione.

Il CBR fa parte del periodo base per i tre contratti. Da maggio 2020 a febbraio 2021, il periodo di base è circa a metà:il momento ideale per condurre la CBR nel rapido processo di sviluppo, secondo Watson-Morgan. "Con i contratti a prezzo fisso è importante arrivare a un accordo in anticipo su come procederà ogni appaltatore, " ha osservato. "Mentre la NASA vuole essere il più flessibile possibile per raggiungere il successo, le modifiche tardive possono essere costose e aumentare il rischio di pianificazione."

I prossimi passi per far atterrare gli astronauti Artemis sulla luna

In concomitanza con il periodo di base, La NASA sta eseguendo un appalto federale attivo per la prossima fase di sviluppo di HLS, Opzione A, che determinerà quale/i design/i sarà/i selezionato/i per continuare lo sviluppo in volo. I tre contraenti del periodo base HLS, aver superato CBR, sono gli unici offerenti idonei per l'Opzione A.

Dopo aver ricevuto proposte per l'opzione A alla fine del 2020, La NASA prevede di selezionare fino a due contratti HLS Opzione A verso la fine del periodo di base, fornendo una transizione senza soluzione di continuità alla fase successiva dello sviluppo di HLS che alla fine culmina in missioni dimostrative con equipaggio sulla superficie lunare a partire dalla missione Artemis III nel 2024.

Attraverso Artemide, La NASA atterrerà la prima donna e il prossimo uomo sulla Luna nel 2024 e stabilirà un'esplorazione sostenibile della superficie lunare con i nostri partner commerciali e internazionali entro il 2028. Artemis è il prossimo passo nell'esplorazione umana e fa parte della più ampia strategia Luna su Marte della NASA. Nello specifico, Le operazioni lunari della NASA forniranno all'agenzia l'esperienza e le conoscenze necessarie per consentire una storica missione umana su Marte.