Molti progetti avanzati di intelligenza artificiale dicono che stanno lavorando per costruire una macchina cosciente, basato sull'idea che le funzioni cerebrali si limitano a codificare ed elaborare informazioni multisensoriali. L'ipotesi va, poi, che una volta comprese correttamente le funzioni cerebrali, dovrebbe essere possibile programmarli in un computer. Microsoft ha recentemente annunciato che avrebbe speso 1 miliardo di dollari in un progetto per fare proprio questo.

Finora, anche se, i tentativi di costruire cervelli di supercomputer non si sono nemmeno avvicinati. Un progetto europeo multimiliardario iniziato nel 2013 è ora ampiamente riconosciuto come fallito. Questo sforzo si è spostato per sembrare più simile a un progetto simile ma meno ambizioso negli Stati Uniti, sviluppo di nuovi strumenti software per consentire ai ricercatori di studiare i dati del cervello, piuttosto che simulare un cervello.

Alcuni ricercatori continuano a insistere sul fatto che simulare la neuroscienza con i computer è la strada da percorrere. Altri, come me, consideriamo questi sforzi come destinati al fallimento perché non crediamo che la coscienza sia calcolabile. Il nostro argomento di base è che i cervelli integrano e comprimono più componenti di un'esperienza, compresi la vista e l'olfatto, che semplicemente non possono essere gestiti nel modo in cui i computer di oggi rilevano, elaborare e memorizzare i dati.

I cervelli non funzionano come i computer

Gli organismi viventi immagazzinano le esperienze nel loro cervello adattando le connessioni neurali in un processo attivo tra il soggetto e l'ambiente. Al contrario, un computer registra i dati in blocchi di memoria a breve e lungo termine. Questa differenza significa che anche la gestione delle informazioni da parte del cervello deve essere diversa da come funzionano i computer.

La mente esplora attivamente l'ambiente per trovare elementi che guidano l'esecuzione di un'azione o di un'altra. La percezione non è direttamente correlata ai dati sensoriali:una persona può identificare un tavolo da molte angolazioni diverse, senza dover interpretare consapevolmente i dati e poi chiedere alla sua memoria se quel modello potrebbe essere creato da visioni alternative di un elemento identificato qualche tempo prima.

Un'altra prospettiva su questo è che i compiti di memoria più banali sono associati a più aree del cervello, alcune delle quali sono piuttosto grandi. L'apprendimento delle abilità e le competenze implicano riorganizzazione e cambiamenti fisici, come cambiare i punti di forza delle connessioni tra i neuroni. Tali trasformazioni non possono essere replicate completamente in un computer con un'architettura fissa.

Calcolo e consapevolezza

Nel mio lavoro recente, Ho evidenziato alcuni motivi aggiuntivi per cui la coscienza non è calcolabile.

Una persona cosciente è consapevole di ciò che sta pensando, e ha la capacità di smettere di pensare a una cosa e iniziare a pensare a un'altra, non importa dove si trovassero nel treno iniziale di pensieri. Ma questo è impossibile per un computer. Più di 80 anni fa, Il pioniere informatico britannico Alan Turing dimostrò che non c'era mai modo di dimostrare che un particolare programma per computer potesse fermarsi da solo, eppure questa capacità è centrale per la coscienza.

La sua argomentazione si basa su un trucco di logica in cui crea una contraddizione intrinseca:immagina che ci fosse un processo generale che potrebbe determinare se qualsiasi programma analizzato si fermerebbe. L'output di tale processo sarebbe "sì, si fermerà" o "no, non si fermerà." È abbastanza semplice. Ma poi Turing ha immaginato che un ingegnere astuto avesse scritto un programma che includeva il processo di controllo degli arresti, con un elemento cruciale:un'istruzione per mantenere il programma in esecuzione se la risposta del controllore di stop è stata "sì, si fermerà".

L'esecuzione del processo di arresto del controllo su questo nuovo programma renderebbe necessariamente errato il controllo dell'arresto:se determinasse che il programma si arresterebbe, le istruzioni del programma gli direbbero di non fermarsi. D'altra parte, se lo stop-checker ha determinato che il programma non si sarebbe fermato, le istruzioni del programma fermerebbero tutto immediatamente. Non ha senso, e l'assurdità ha dato a Turing la sua conclusione, che non ci può essere modo di analizzare un programma ed essere assolutamente assolutamente certi che possa interrompersi. Quindi è impossibile essere certi che qualsiasi computer possa emulare un sistema che può definitivamente interrompere il suo corso di pensiero e passare a un'altra linea di pensiero, tuttavia la certezza di tale capacità è una parte intrinseca dell'essere coscienti.

Anche prima del lavoro di Turing, Il fisico quantistico tedesco Werner Heisenberg dimostrò che c'era una netta differenza nella natura dell'evento fisico e nella conoscenza cosciente di esso da parte dell'osservatore. Questo è stato interpretato dal fisico austriaco Erwin Schrödinger nel senso che la coscienza non può provenire da un processo fisico, come un computer, che riduce tutte le operazioni ad argomenti logici di base.

Queste idee sono confermate dai risultati della ricerca medica secondo cui non esistono strutture uniche nel cervello che gestiscono esclusivamente la coscienza. Piuttosto, la risonanza magnetica funzionale mostra che diversi compiti cognitivi si verificano in diverse aree del cervello. Ciò ha portato il neuroscienziato Semir Zeki a concludere che "la coscienza non è un'unità, e che ci sono invece molte coscienze che sono distribuite nel tempo e nello spazio." Quel tipo di capacità cerebrale illimitata non è il tipo di sfida che un computer finito può mai affrontare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.