Gli astronomi che utilizzano i dati del VLA Sky Survey (VLASS) in corso hanno trovato un certo numero di galassie distanti con buchi neri supermassicci nei loro nuclei che hanno lanciato potenti, getti di materiale che emettono radio negli ultimi due decenni o giù di lì. Gli scienziati hanno confrontato i dati di VLASS con i dati di un precedente sondaggio che ha utilizzato anche il Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) della National Science Foundation per raggiungere la loro conclusione.

"Abbiamo trovato galassie che prima non mostravano prove di getti, ma ora mostrano chiare indicazioni di avere giovani, getti compatti, " ha detto la dottoressa Kristina Nyland, che è un borsista post-dottorato NRC in residenza presso il Laboratorio di ricerca navale.

"Jet come questi possono influenzare fortemente la crescita e l'evoluzione delle loro galassie, ma ancora non capiamo tutti i dettagli. Catturare getti appena nati con sondaggi come VLASS fornisce una misura del ruolo di potenti getti radio nel plasmare la vita delle galassie per miliardi di anni, " ha detto Nyland.

VLASS è un progetto che esaminerà il cielo visibile dal VLA, circa l'80% dell'intero cielo, tre volte in sette anni. Le osservazioni sono iniziate nel 2017 e la prima delle tre scansioni ora è completa. Nyland e i suoi colleghi hanno confrontato i dati di questa scansione con i dati del primo sondaggio che ha utilizzato il VLA per osservare una porzione più piccola del cielo tra il 1993 e il 2011.

Hanno trovato circa 2, 000 oggetti che appaiono nelle immagini VLASS, ma non sono stati rilevati nella precedente indagine FIRST. Da questi, hanno selezionato 26 oggetti che in precedenza erano stati classificati come galassie con nuclei attivi, alimentati da buchi neri supermassicci, mediante osservazioni ottiche e infrarosse. Le PRIME osservazioni dei 26 oggetti erano state effettuate tra il 1994 e il 2001. Le osservazioni VLASS sono state effettuate nel 2019. Gli intervalli tra le osservazioni degli oggetti variavano quindi da 18 a 25 anni.

Hanno scelto 14 di queste galassie per osservazioni più dettagliate con il VLA. Queste osservazioni hanno fornito immagini a risoluzione più elevata e sono state eseguite anche a frequenze radio multiple per ottenere una comprensione più completa delle caratteristiche degli oggetti.

"I dati di queste osservazioni dettagliate ci dicono che la causa più probabile della differenza di luminosità radio tra le osservazioni FIRST e VLASS è che i "motori" al centro di queste galassie hanno lanciato nuovi getti da quando sono state fatte le prime osservazioni, " ha spiegato Dillon Dong, di Caltech.

È noto che i buchi neri nei nuclei delle galassie interagiscono con le galassie stesse, e i due si evolvono insieme. I getti lanciati dalle regioni vicine ai buchi neri possono influenzare la quantità di formazione stellare all'interno della galassia.

"I getti radio forniscono laboratori naturali per conoscere la fisica estrema dei buchi neri supermassicci, la cui formazione e crescita si ritiene siano intrinsecamente legate a quella dei centri galattici in cui risiedono, " disse Pallavi Patil, dell'Università della Virginia.

"Jets così giovani come quelli scoperti nel nostro studio possono fornirci una rara opportunità di acquisire nuove intuizioni su come funzionano queste interazioni tra i jet e l'ambiente circostante, " ha detto Nyland.

"VLASS ha dimostrato di essere uno strumento chiave per scoprire tali jet, e attendiamo con impazienza i risultati delle sue prossime due epoche osservative, " ha detto Mark Lacy, dell'Osservatorio Nazionale di Radioastronomia.

Nyland e i suoi colleghi pianificano ulteriori studi sulle galassie utilizzando il Very Long Baseline Array (VLBA), l'Osservatorio a raggi X Chandra, e telescopi a luce visibile e infrarossi. Il documento è stato accettato in pubblicazione da Il Giornale Astrofisico .