Nuove osservazioni sulle condizioni estreme del tempo atmosferico e dei campi magnetici di Giove da parte degli astronomi dell'Università di Leicester hanno contribuito alle rivelazioni e alle intuizioni provenienti dai primi passaggi ravvicinati di Giove dalla missione Juno della NASA, annunciato oggi (25 maggio).

Gli astronomi del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università, guidato dal responsabile scientifico del Regno Unito per la missione Juno, hanno condotto tre articoli e contribuito a quattro articoli in Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union, che supportano i primi risultati scientifici approfonditi di Giunone pubblicati sulla rivista Scienza .

Giunone fece il suo primo primo piano scientifico, noto come 'perigiove', il 27 agosto dello scorso anno. Della durata di poche ore, l'astronave vola dal polo nord al polo sud, immergendosi entro 4000 km dalle nubi equatoriali e sotto le cinture di radiazioni più intense e dannose di Giove.

Il team di Juno ha organizzato una campagna con astronomi che utilizzano telescopi terrestri e spaziali in tutto il mondo per collaborare con il team scientifico di Juno. Queste collaborazioni forniscono al team scientifico di Juno una "previsione" degli intensi sistemi meteorologici e delle potenti aurore del gigante gassoso da confrontare con le osservazioni ravvicinate di Juno.

I risultati di Giunone hanno dimostrato che Giove è un ambiente ancora più estremo e sorprendente di quanto previsto dagli scienziati.

Un modello del funzionamento delle aurore polari di Giove (aurora boreale) è stato dettagliato dal professor Stan Cowley, Professore di fisica planetaria solare all'Università di Leicester e responsabile scientifico del Regno Unito per Juno, con i colleghi dell'Università di Leicester. Questo modello, basato su sorvoli di veicoli spaziali e osservazioni dell'orbita Galileo, dettaglia le correnti elettriche che accoppiano l'alta atmosfera polare al campo planetario e al plasma a grandi distanze, e offre un confronto dei primi dati di Giunone con una previsione di ciò che Giunone avrebbe osservato nel suo primo "perigiove".

Professor Cowley, chi è coautore del Scienza carta, ha dichiarato:"Il nostro nuovo giornale nel numero speciale di Juno di Lettere di ricerca geofisica fa previsioni dettagliate su ciò che dovrebbe essere visto, e quando, sul primo passo perijove di Giunone, e abbiamo in programma di continuare questo lavoro anche per i passaggi successivi. La nostra previsione viene pubblicata insieme ai primi dati di Giunone. Attendiamo con impazienza il rilascio futuro dei dati Juno completamente calibrati che consentiranno di testare queste previsioni in dettaglio".

Dottor Jonathan Nichols, Lettore di aurore planetarie all'Università di Leicester, è stato anche coinvolto nel monitoraggio delle aurore polari di Giove durante l'avvicinamento di Giunone a Giove. Ha condotto osservazioni sull'impatto del vento solare sulle aurore utilizzando il telescopio spaziale Hubble, confermando per la prima volta l'impatto del vento solare sulle aurore di Giove - e catturando le aurore più potenti osservate da Hubble fino ad oggi.

Il dottor Nichols ha dichiarato:"Giove ha organizzato una festa con fuochi d'artificio aurorali per celebrare l'arrivo di Giunone. Siamo stati in grado di mostrare che intensi impulsi di aurora sono stati attivati ​​durante gli intervalli in cui il vento solare stava sbattendo la magnetosfera gigante. Questo ci dice che anche la potente magnetosfera di Giove è , come quelli della Terra e di Saturno, non immune ai capricci del Sole e del vento solare."

Dottor Leigh Fletcher, Ricercatore della Royal Society presso l'Università di Leicester, ha condotto osservazioni terrestri dei sistemi meteorologici atmosferici di Giove che assumono la forma di strisce di colore scure e chiare viste dalla Terra. Ispezione più ravvicinata con il Very Large Telescope in Cile, il telescopio Subaru alle Hawaii, e l'Infrared Telescope Facility (IRTF) della NASA rivelano che queste bande cambiano costantemente in lunghi periodi di tempo. Giunone sta iniziando a rivelare i processi profondi che guidano questi cambiamenti da sotto le nuvole.

Il dottor Fletcher ha dichiarato:"I dati di Giunone mostrano che Giove mostra bande fino a ~ 350 km, molto più profondo di quello che abbiamo generalmente pensato come lo "strato meteorologico" di Giove nelle prime decine di chilometri. Sondare in profondità attraverso le nuvole per la prima volta ha rivelato un enorme schema di circolazione con una colonna di gas equatoriale in aumento, suggerendo che quei colori delle nuvole sono davvero solo la punta dell'iceberg. Questo è molto più profondo di quanto possiamo vedere con i telescopi terrestri o spaziali.

"La presenza della sonda spaziale Juno in orbita attorno a Giove ci offre un'opportunità senza precedenti di combinare osservazioni remote con studi in situ dell'ambiente gioviano, un'occasione che non si ripresenterà per almeno un decennio. Già, Le scoperte di Giunone ci stanno costringendo a rivalutare alcune idee di vecchia data su come funziona questo sistema di pianeti giganti".

Giunone lanciato il 5 agosto 2011, dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, Florida, ed è arrivato in orbita attorno a Giove il 4 luglio 2016. Nella sua attuale missione di esplorazione, Giunone vola bassa sopra le cime delle nuvole del pianeta, vicino a circa 2, 100 miglia (3, 400 chilometri). Durante questi voli ravvicinati, Giunone sonda sotto l'oscura copertura nuvolosa di Giove e studia le sue aurore per saperne di più sulle origini del pianeta, struttura, atmosfera e magnetosfera.

L'Università di Leicester è la sede del leader scientifico britannico per la missione Juno, Il programma della NASA per studiare il pianeta più grande del nostro sistema solare, Giove. Scienziati planetari e astronomi del Dipartimento di Fisica e Astronomia stanno studiando la magnetosfera del gigante gassoso, atmosfera dinamica e le sue bellissime aurore polari.