Lo scienziato austriaco Josef Aschbacher è stato nominato a capo dell'Agenzia spaziale europea mentre l'organizzazione è alle prese con le conseguenze della Brexit e l'ascesa di rivali commerciali al di fuori dell'Europa.

I 22 stati membri dell'agenzia hanno eletto Aschbacher, che guida il programma di osservazione della Terra dell'ESA, succedere all'attuale direttore generale Jan Woerner alla scadenza del suo mandato il 30 giugno, 2021.

Aschbacher attualmente supervisiona il centro dell'ESA per l'osservazione della Terra, vicino a Roma, ed è stato profondamente coinvolto in alcune delle missioni di più alto profilo dell'agenzia, inclusa la flotta di satelliti Copernicus che raccolgono dati ambientali sul pianeta dallo spazio.

Diciannove Stati membri dell'agenzia fanno parte dell'Unione Europea, mentre la Svizzera, La Norvegia e, da quest'anno, la Gran Bretagna non lo sono. Ciò ha reso complicata la politica all'interno dell'organizzazione, in particolare quando si tratta di controllare i programmi chiave e di aggiudicare contratti redditizi a partner commerciali.

Mentre l'ESA sviluppava la flotta Copernicus e la rete di satelliti di navigazione Galileo, i programmi appartengono formalmente alla Commissione Europea, lasciando la Gran Bretagna come utente di terze parti dopo la Brexit.

Aschbacher ha affermato che determinare le future relazioni tra l'ESA e l'UE è la priorità "massima" che vuole affrontare.

Con un occhio a SpaceX e ad altri, il 58enne ha affermato che l'Europa deve prendere "molto seriamente" lo sviluppo di un'industria spaziale commercialmente competitiva.

Gli Stati membri hanno concordato questa settimana di fornire ulteriori 280 milioni di euro (343 milioni di dollari) per lo sviluppo del sistema di lancio Ariane 6 di prossima generazione, con più della metà dei fondi provenienti da Francia e Germania.

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