SpaceX si sta avvicinando sempre di più alla realizzazione del design per il suo sistema di lancio Starship e Super Heavy. Una volta completato, sarà il primo sistema di lancio al mondo completamente riutilizzabile e faciliterà i viaggi verso l'orbita terrestre bassa (LEO), la luna e Marte. La costruzione dell'elemento booster del sistema (Super Heavy) è iniziata la scorsa estate e, secondo un recente tweet di Musk, sarà "catturato" dalla sua torre di lancio.

Il tweet è arrivato (come spesso accade) in risposta a una domanda di uno dei follower di Musk. In questo caso, è stato un designer spaziale che usa il nome di Twitter Erc X (@ErcXspace) che ha prodotto un video che illustra come potrebbe apparire il Super Heavy quando torna al suo sito di atterraggio. Il video è sottotitolato con una domanda:"Profilo accurato della discesa super pesante?"

Profilo accurato della discesa super pesante? pic.twitter.com/MxIJ0zLzKn

— Erc X (@ErcXspace) 30 dicembre, 2020

Musk ha risposto twittando:

"Cercheremo di catturare il Super Heavy Booster con il braccio della torre di lancio, utilizzando le alette della griglia per sopportare il carico... Risparmia massa e costo delle gambe e consente il riposizionamento immediato del booster sul supporto di lancio, pronto per il rilancio in meno di un'ora."

Il giorno successivo, un designer 3D (handle di YouTube Mini3D) ha creato un'animazione basata su questa descrizione. Raffigura la torre di lancio con un'imbracatura, che si impadronisce del booster Super Heavy dopo che si è abbassato tra le braccia. L'imbracatura quindi abbassa il booster su una piattaforma di atterraggio, eliminando così la necessità di gambe di atterraggio e aumentando le probabilità di un recupero sicuro.

Come indicato da Musk, questo sistema di cattura fa anche parte di ciò che spera equivalga a viaggi regolari nello spazio. Nel passato, Musk ha lasciato intendere che la sua visione a lungo termine è quella di aumentare la produzione dell'astronave al punto da poterne costruire 100 all'anno per dieci anni (creando una flotta di 1000). Questa flotta, ha affermato, potrebbe trasportare 100 megatoni di carico o 100, 000 persone su Marte ogni 26 mesi (quando la Terra e Marte sono più vicine nelle loro orbite).

Con quel tipo di capacità di trasportare rifornimenti, attrezzatura, robot e passeggeri, Musk sarebbe in grado di realizzare il suo sogno di costruire una colonia su Marte entro la fine degli anni 2020. Se questo obiettivo così ambizioso sarà raggiunto o meno in questo decennio (o mai, del resto) resta da vedere. Ma nel frattempo, Musk potrebbe fare bene a una serie di cose che ha menzionato in passato.

Per i principianti, SpaceX potrebbe distribuire lotti di satelliti Starlink molto più rapidamente e creare la leggendaria megacostellazione che porterà Internet a banda larga in ogni angolo del mondo. Potrebbe anche soddisfare il piano di Musk di fornire voli commerciali intercontinentali qui a casa, dando ai viaggiatori la possibilità di volare dall'altra parte del mondo in meno di un'ora.

La capacità di lanciare astronavi con un'inversione di tendenza così rapida faciliterà anche l'obiettivo di SpaceX di effettuare viaggi regolari sulla luna. Secondo i loro obblighi contrattuali con la NASA, attraverso il programma Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST), SpaceX invierà merci ed equipaggi sulla luna a sostegno del Progetto Artemis.