(Phys.org)—Un team di ricercatori della Southeast University in Cina ha sviluppato un idrogel strutturale autorigenerante con un'ampia varietà di applicazioni. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro idrogel e come è stato ispirato dalla guarigione che hanno osservato negli animali.

È stato notato per diversi anni che un'area in cui mancano i robot umanoidi è il tono della pelle:la maggior parte dei robot ha una carnagione bianca e pastosa, il che è sia inquietante che suscettibile di portare a problemi sociali una volta che i robot diventano mainstream. La maggior parte della pelle artificiale non è in grado di guarire da sola, il che significa che i robot hanno bisogno di sostituire la pelle se viene danneggiata o colorata accidentalmente in modi indesiderabili. C'è anche il problema dello sbiadimento dei colori. Quando materiali come gomme o plastiche sono colorati, viene generalmente effettuata mediante l'uso di pigmenti, quale, come i vestiti, tendono a sbiadire nel tempo.

Per tale motivo, gli scienziati robot vorrebbero utilizzare altri tipi di opzioni di colorazione, uno dei quali sono i colori strutturali, materiali il cui colore è dovuto alle nanostrutture superficiali piuttosto che ai pigmenti. Come esempio, animali come uccelli e pesci sono immuni allo sbiadimento a causa della colorazione strutturale su squame e piume. Il problema con l'uso di tale colorazione, notano i ricercatori, è stato capire come renderli abbastanza forti per gestire i problemi del mondo reale come imbattersi in cose. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riferiscono di aver guardato alla natura per superare questo problema.

Il nuovo idrogel che hanno sviluppato è in realtà a doppio strato:uno strato contiene i colori strutturali, l'altro offre l'autoguarigione. Quando l'idrogel viene tagliato in due pezzi, non solo può guarire se stesso, mantiene il colore originale mentre lo fa. Il risultato finale, riporta la squadra, è una cicatrice molto piccola. Il gruppo ha condotto test approfonditi del materiale e ha scoperto che è in grado di resistere alle condizioni del mondo reale.

Non è ancora chiaro se il materiale possa essere effettivamente utilizzato come skin per robot, ma i ricercatori suggeriscono che potrebbe essere utilizzato per molte applicazioni diverse.

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