Il team di astrofisici che studia KIC 8462852, più noto come la stella di Tabby, ha riferito che la stella si è recentemente attenuata di nuovo, e lo ha fatto in modo abbastanza drammatico. Il gruppo, guidato da Tabby Boyajian della LSU che ha scoperto lo strano comportamento della stella nel 2015, ha documentato le loro scoperte sul loro sito web.

La stella di Tabby è stata studiata per molti anni, come uno di un gruppo di stelle noto per oscurarsi:gli scienziati spaziali sono interessati a tali stelle, perché nella maggior parte dei casi, hanno pianeti che li transitano, attenuando la loro luce. Ma KIC 8462852 è diverso, Boyajian notò - si affievoliva molto più di quanto non facessero le altre stelle - a un certo punto, ben il 20 per cento. Era troppo da attribuire a un pianeta che ne bloccava la luce. Anche, la stella tendeva a rimanere fioca per periodi di tempo più lunghi rispetto ad altre stelle in diminuzione. Quindi lei e altri si sono chiesti cosa potesse causare l'oscuramento.

I ricercatori hanno avanzato molte teorie, come gli alieni che costruiscono una sfera di Dyson, ma la maggior parte sono stati abbattuti. La spiegazione più probabile, Boyajian ha suggerito, è polvere. Lei e il suo team hanno scoperto all'inizio di quest'anno che la luce che arriva fino a noi dalla stella ha lunghezze d'onda diverse in momenti diversi, quale, lei nota, suggeriscono che sta attraversando qualcosa di traslucido, gettando seri dubbi sulla teoria della sfera di Dyson. Lei e il suo team hanno proposto diverse teorie sulla natura della polvere, la maggior parte coinvolge l'idea di pianeti o altri oggetti in collisione. Un'eccezione degna di nota è la possibilità che una cometa sia stata lacerata mentre si avvicinava alla stella.

In questo ultimo rapporto, la stella è stata vista attenuarsi il 16 marzo, un calo che secondo Boyajian è stato il più grande osservato dal 2013 (lei e il suo team sono tornati indietro e hanno esaminato i vecchi dati di Kepler dopo che la stella si è oscurata in modo anomalo). Entro il 22 marzo la stella era quasi tornata alla sua normale luminosità. Nello stesso articolo del blog, ha ricordato ai lettori che l'osservazione è stata resa possibile dalle donazioni alla campagna Kickstarter nata proprio a questo scopo, e mentre quel progetto è finito, sta ancora chiedendo donazioni.

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