Prepararsi per una passeggiata spaziale in genere significa immergersi sott'acqua per provare e mettere a punto le operazioni.

Nel 2016, L'astronauta dell'ESA Alexander Gerst ha eseguito una tale prova subacquea per la radio ad alta velocità ColKa, la scatola marrone nella foto sopra, che sarà installato questo mese sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Gli astronauti della NASA Mike Hopkins e Victor Glover integreranno il piccolo dispositivo delle dimensioni di un frigorifero al di fuori del modulo europeo Columbus durante una passeggiata spaziale prevista quest'anno. L'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen sarà al controllo missione della NASA e dirigerà gli astronauti come Capcom. Il terminale Columbus in banda Ka, soprannominato "ColKa, " consentirà una comunicazione più rapida con l'Europa.

L'orbita attorno al pianeta ogni 90 minuti significa che la Stazione Spaziale crea e interrompe costantemente brevi collegamenti con le stazioni di terra sulla Terra mentre le passa sopra ad un'altezza di 400 km.

Con Colca, un satellite europeo per telecomunicazioni in orbita geostazionaria può captare i dati inviati dal modulo Columbus. Questo satellite fa parte dell'European Data Relay System e sarà in grado di trasmettere direttamente i segnali da Columbus al suolo europeo tramite una stazione di terra ad Harwell, nel Regno Unito.

L'attuale sistema di trasmissione dei dati instrada attraverso gli Stati Uniti, che si traduce in tempi di trasferimento dati più lunghi. L'aggiornamento ColKa garantirà comunicazioni più veloci tra Columbus e l'Europa, velocità fino a 50 Mbit/s in downlink e fino a 2 Mbit/s in uplink. Ciò consentirà agli astronauti e ai ricercatori di beneficiare di un collegamento diretto con l'Europa alla velocità della banda larga domestica, fornendo streaming video e dati per la scienza e le comunicazioni di un'intera famiglia.

Colka sarà installato poche settimane dopo l'annuncio che l'Europa inizierà a costruire un modulo di comunicazione a supporto del Gateway, la prossima astronave ad essere assemblata e gestita in prossimità della luna dai partner della Stazione Spaziale Internazionale. Il sistema di comunicazione lunare ad alta velocità ESPRIT sarà lanciato negli alloggi della NASA Gateway nel 2024.

Mentre l'umanità si avventura più lontano dalla Terra e si dirige verso la luna, una solida infrastruttura di comunicazione è necessaria per l'economia lunare e per restituire conoscenza e benefici alla Terra. L'ESA sta lavorando su questo con il progetto Moonlight, un sistema per le telecomunicazioni lunari e la navigazione per ridurre la complessità progettuale, missioni liberatorie per concentrarsi sulle loro attività principali.

ColKa è stato progettato e realizzato da aziende britanniche e italiane, utilizzando prodotti dal Belgio, Canada, Francia, Germania e Norvegia, alcuni dei quali sono stati qualificati nell'ambito del programma di ricerca avanzata nei sistemi di telecomunicazione (ARTES) dell'ESA.