Ricercatori russi hanno annunciato lo sviluppo di un farmaco ad azione combinata a base di radiazioni ionizzanti e tossine batteriche. Il loro effetto combinato sembrava essere 2, 200 volte più forte rispetto a quello esercitato dalla radiazione e dalla tossina separatamente. Il farmaco colpisce le cellule tumorali, fornendo selettivamente una migliore diagnostica e trattamento dei tumori maligni. Questi progressi sono stati riportati nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

La chemioterapia è ampiamente utilizzata per il trattamento delle malattie cancerose. Però, è associato a gravi effetti collaterali (perdita di capelli, nausea, perdita di appetito, edema, anemia, disturbi della memoria, e così via) poiché i farmaci colpiscono il corpo in totale e si accumulano nei tessuti normali. Inoltre, la chemioterapia spesso richiede la somministrazione ripetuta di farmaci per superare la propensione del tumore alla ricaduta. Un perfetto farmaco antitumorale dovrebbe fornire un potente impatto a tutte le cellule tumorali contemporaneamente per prevenirne il recupero.

La terapia combinata proposta e realizzata dagli scienziati russi sembrava avere successo. "Proprio come gli eserciti moderni schierano carri armati, truppe a piedi, e artiglieria, combattiamo anche i tumori utilizzando più meccanismi contemporaneamente:radiazioni ionizzanti e una forte tossina di origine batterica, " dice Andrey Zvyagin, capo del Dipartimento di Ingegneria Biomedica presso l'Istituto di Medicina Molecolare, Università Sechenov.

Il farmaco sviluppato dagli scienziati è costituito da nanoparticelle, come il nucleo, con agente radiofarmaceutico incorporato (una fonte di radiazioni beta ionizzanti), e una tossina altamente tossica derivata dal batterio Pseudomonas aeruginosa. Il nucleo del farmaco nanodimensionato è decorato con polimeri per rendere il nanocomplesso miscibile con acqua e biologicamente amabile e accoppiato con molecole biologiche, che rappresentano la tossina fusa con una biomolecola mirata mediante metodi di ingegneria genetica. L'agente radiofarmaceutico è ben isolato all'interno della nanoparticella e garantisce la sua azione mirata senza effetti collaterali alle cellule tumorali. I vasi sanguigni che alimentano il tumore hanno pori attraverso i quali il farmaco entra nel tumore dal flusso sanguigno. La biomolecola mirata si lega alle cellule cancerose provocandone l'accumulo nei tumori primari e metastatici. L'agente radiofarmaceutico è in grado di influenzare le cellule sia nelle immediate vicinanze delle nanoparticelle che fino a 1 cm da esse, provvedere a una terapia efficiente di masse tumorali considerevoli. La tossina blocca la sintesi delle proteine ​​nelle cellule impedendone il ripristino e la disseminazione.

Il nuovo farmaco è stato testato sia su cellule che su animali da laboratorio:il cancro al seno (il tipo di tumore più diffuso nelle donne) è stato innestato su un topo di laboratorio, e successivamente gli è stato somministrato il farmaco testato. Negli esperimenti sulle cellule, l'effetto della combinazione era 2, 200 volte più forte dell'effetto dell'uso separato dei suoi componenti. L'efficacia della terapia combinata è stata confermata da esperimenti su topi di laboratorio. Il farmaco non tratta solo, ma facilita anche la visualizzazione dei tumori, che lo rende uno strumento diagnostico. L'area della medicina che combina diagnostica e trattamento è chiamata teranostica.