Una mappa del metanolo (bianco) nel disco planetario attorno alla stella HD 100546. La linea rossa è l'orbita che avrebbe il pianeta "freddo" Nettuno se orbitasse intorno a questa stella. Quindi il metanolo bianco è quasi interamente nella parte "calda" del pianeta che forma il disco. Credito:ALMA/Booth et al.
Un team internazionale di ricercatori guidati da Alice Booth (Leiden University, Paesi Bassi) hanno scoperto metanolo-ij nella parte calda di un disco che forma pianeti. Il metanolo non può essere stato prodotto lì e deve aver avuto origine nelle nuvole di gas freddo da cui si sono formati la stella e il disco. Così, il metanolo è ereditato. Se questo è comune, potrebbe dare allo sviluppo della vita un inizio di volo. I ricercatori pubblicheranno i loro risultati lunedì sera in Astronomia della natura .
metanolo, CH 3 OH, è una delle molecole complesse più semplici. È considerato dagli astronomi un precursore della chimica prebiotica essenziale per la vita perché può essere utilizzato per formare, Per esempio, aminoacidi e proteine. I ricercatori avevano già dimostrato che il metanolo è presente in un disco freddo che forma il pianeta attorno a una stella vicina, nelle comete e nelle nubi di gas freddo da cui si formano le stelle. Ora, per la prima volta, un grande serbatoio di metanolo è stato scoperto in un disco caldo che forma pianeti.
Questo serbatoio di metanolo non può essersi formato nel disco caldo stesso, poiché questo è chimicamente impossibile. I ricercatori propongono quindi che il ghiaccio di metanolo fosse già presente sui granelli di polvere nella nube di gas freddo da cui hanno avuto origine la stella e il disco.
Il capo della ricerca Alice Booth (Università di Leiden):"Questo è un risultato molto eccitante e sorprendente. Mentre il metanolo caldo è stato rilevato nel caldo, dischi giovani, a causa della natura di questo disco, questa è la prima chiara prova osservativa che molecole organiche complesse possono essere "ereditate" dalla precedente fase fredda delle nuvole scure".
La stella HD 100546 ha un grande disco protoplanetario. Nel 2013, un possibile pianeta in formazione è stato trovato nella fredda regione esterna di questo disco (punto arancione). Lo studio di oggi riguarda la parte interna più calda del disco. I punti neri nell'immagine sono artefatti. Credito:ESO/NASA/ESA/Ardila et al.
I ricercatori hanno effettuato le loro osservazioni sul disco di formazione del pianeta attorno alla tanto studiata stella HD 100546. Questo disco e la stella hanno circa 10 milioni di anni e si trovano a circa 360 anni luce dalla Terra in direzione della costellazione meridionale della Mosca ( Mosca).
I ricercatori hanno utilizzato l'osservatorio ALMA, situato in alto nelle Ande cilene. Gli astronomi stavano effettivamente cercando la semplice molecola di monossido di zolfo, ma con loro sorpresa hanno anche rilevato righe di metanolo nei loro spettri.
Nel futuro, i ricercatori sperano di raccogliere più dati in modo da poter osservare le linee del metanolo con una risoluzione spaziale più elevata. Cercheranno anche molecole contenenti ossigeno più complesse come il dimetiletere (C 2 h 6 o), formiato di metile (C 2 h 4 oh 2 ) e acetaldeide (C 2 h 4 O). Queste molecole, che si trovano anche nelle comete e nelle nuvole scure, si ritiene che alcuni degli ingredienti chiave per la chimica prebiotica.
Immagine composta della stella HD100546 (a destra) con il serbatoio di metanolo (a sinistra) nella sua parte calda del disco protoplanetario. Credito:ALMA/Booth et al. &ESO/NASA/ESA/Ardila et al.
I ricercatori vogliono confrontare le quantità di queste sostanze nel disco di formazione dei pianeti con le quantità nelle comete. Per di qua, possono avere un'idea migliore di quale proporzione del contenuto organico sopravvive al processo di formazione stellare. E quello, a sua volta, è importante per una migliore comprensione dei processi chimici durante la formazione dei pianeti. Dopotutto, gli asteroidi ghiacciati come le comete sono gli elementi costitutivi dei pianeti.
