La caccia al "ronzio" mai sentito prima delle onde gravitazionali causate da misteriose stelle di neutroni è appena diventata molto più semplice, grazie ad un team internazionale di ricercatori.

Le onde gravitazionali sono state rilevate solo da buchi neri e stelle di neutroni in collisione, grandi eventi cosmici che causano enormi esplosioni che si propagano nello spazio e nel tempo.

Il gruppo di ricerca, coinvolgendo scienziati della LIGO Scientific Collaboration (LSC), Virgo Collaboration e il Center for Gravitational Astrophysics (CGA) presso l'Australian National University (ANU), stanno ora rivolgendo il loro occhio d'aquila alle stelle di neutroni rotanti per rilevare le onde.

A differenza delle massicce esplosioni causate dalla collisione di buchi neri o stelle di neutroni, i ricercatori affermano che le singole stelle di neutroni rotanti hanno un rigonfiamento o una "montagna" alta solo pochi millimetri, che può produrre un flusso costante o "ronzio" di onde gravitazionali.

I ricercatori stanno usando i loro metodi che hanno rilevato le onde gravitazionali per la prima volta nel 2015 per catturare questa colonna sonora costante delle stelle sopra il fragoroso rumore di enormi buchi neri e dense stelle di neutroni che si scontrano.

Dicono che sia come cercare di catturare lo squittio di un topo in mezzo a un branco di elefanti in fuga.

In caso di successo, sarebbe la prima rivelazione di un evento di onde gravitazionali che non ha comportato la collisione di oggetti massicci come buchi neri o stelle di neutroni.

Illustre Professore ANU, Susan Scott dell'ANU Research School of Physics, ha detto che la collisione di stelle di neutroni densi ha inviato una "esplosione" di onde gravitazionali che si increspano attraverso l'Universo.

"Le stelle di neutroni sono oggetti misteriosi, "Professore Scott, anche un investigatore capo presso l'ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav), disse.

"Non capiamo davvero di cosa sono fatti, o quanti tipi ne esistono. Ma quello che sappiamo è che quando si scontrano, inviano incredibili esplosioni di onde gravitazionali attraverso l'Universo.

"In contrasto, il lieve ronzio di una stella di neutroni in rotazione è molto debole e quasi impossibile da rilevare."

Tre nuovi articoli sono stati appena pubblicati dalle collaborazioni LSC e Virgo che descrivono in dettaglio le ricerche più sensibili fino ad oggi per il debole ronzio delle onde gravitazionali delle stelle di neutroni rotanti.

Il loro lavoro offre una "mappa del potenziale El Dorado delle onde gravitazionali".

"Una delle nostre ricerche mira a giovani resti di supernova. Queste stelle di neutroni, nata da poco, sono più deformati, e dovrebbe emettere un flusso più forte di onde gravitazionali, "Dott.ssa Lilli Sole, da CGA e un investigatore associato con OzGrav, disse.

Poiché queste ricerche diventano sempre più sensibili, forniscono più dettagli che mai sulla possibile forma e composizione delle stelle di neutroni.

"Se riusciamo a rilevare questo ronzio, potremo guardare in profondità nel cuore di una stella di neutroni e svelarne i segreti, "Dottor Karl Wette, un ricercatore post-dottorato con OzGrav e il CGA, disse.

Professor Scott, che è anche il leader del gruppo di teoria della relatività generale e analisi dei dati presso l'ANU, ha aggiunto:"Le stelle di neutroni rappresentano la forma più densa di materia nell'Universo prima che si formi un buco nero".

"La ricerca delle loro onde gravitazionali ci consente di sondare gli stati della materia nucleare che semplicemente non possono essere prodotti nei laboratori sulla Terra".