I ricercatori della Ohio State University hanno creato mappe ad alta risoluzione dei punti in tutto il mondo in cui le acque sotterranee incontrano gli oceani:la prima analisi di questo tipo, fornendo importanti punti di dati alle comunità e agli ambientalisti per aiutare a proteggere sia l'acqua potabile che i mari.

In uno studio pubblicato il 3 giugno sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , il team ha dimostrato che quasi la metà degli scarichi di acque sotterranee fresche fluisce nell'oceano vicino ai tropici. Hanno anche scoperto che le regioni vicine alle linee di faglia attive, l'area intorno alla faglia di San Andreas in California, per esempio, inviare nell'oceano volumi maggiori di acque sotterranee rispetto alle regioni tettonicamente stabili. E, trovarono che a secco, le regioni aride hanno scarsi scarichi di acque sotterranee, aprendo le limitate riserve di acque sotterranee in quelle parti del mondo all'intrusione di acqua salata.

Il team dello Stato dell'Ohio ha lavorato con i ricercatori del Jet Propulsion Laboratory della NASA e dell'Università del Saskatchewan per combinare i dati topografici dei satelliti e dei modelli climatici per mostrare il flusso delle acque sotterranee intorno alle coste del mondo.

I risultati potrebbero aiutare le comunità costiere a proteggere e gestire meglio la loro acqua potabile.

"Lo scarico delle acque dolci e sotterranee è una linea naturale di difesa contro l'intrusione di acqua salata, "ha detto Audrey Sawyer, assistente professore di scienze della terra presso l'Ohio State e coautore dello studio. "E l'intrusione di acqua salata è una preoccupazione in posti come Miami, Georgia, Cape Cod:è su e giù per la costa. È un problema che le regioni aride abbiano scarichi di acque sotterranee così piccole perché questi sono anche i luoghi in cui le persone tenderanno a cercare le acque sotterranee per soddisfare i loro bisogni di acqua dolce".

Il loro lavoro, la prima mappa ad alta risoluzione quasi globale e spazialmente distribuita del flusso di acque dolci sotterranee verso la costa, potrebbe fornire agli scienziati indizi migliori su dove monitorare lo scarico delle acque sotterranee. Tale monitoraggio è più impegnativo del monitoraggio della qualità dell'acqua di un fiume o di un torrente, perché le acque sotterranee, per sua natura, entra negli oceani e nei laghi sott'acqua:le persone non possono vederlo da terra.

Quando i ricercatori pensano alla qualità delle acque costiere e al modo in cui l'acqua influisce sulla composizione biochimica dei laghi e degli oceani del mondo, in genere pensano a fiumi e torrenti, e per una buona ragione. La maggior parte dell'acqua che arriva ai laghi e agli oceani proviene da fonti di acque superficiali. Ma le acque sotterranee giocano un ruolo importante, pure, trasportano minerali e, in alcuni casi, inquinanti, ai corpi idrici superficiali.

"Se hai mai nuotato in un lago o nell'oceano in estate e attraversi una zona fredda, quello è probabilmente un luogo da cui fuoriescono le acque sotterranee, " Ha detto Sawyer. "E questo è solo uno dei modi in cui le acque sotterranee influenzano le acque superficiali, in tal caso, sta influenzando la temperatura, ma influisce anche sulla chimica dell'acqua. Questi effetti possono essere difficili da misurare su larga scala".

Ecco perché il team di Sawyer ha iniziato a costruire queste immagini:il gruppo di ricerca si concentra sulle acque sotterranee, e si rese conto che c'erano informazioni limitate che mostravano, in dettaglio, dove era più probabile che le acque sotterranee scorressero negli oceani.

Lo studio ha rilevato che in alcune parti del mondo, le acque sotterranee potrebbero inquinare oceani e laghi con sostanze nutritive e altre sostanze chimiche.

acque sotterranee, Per esempio, può trasportare concentrazioni più elevate di nitrati, un fattore chiave dei tipi di fioriture algali dannose che hanno causato problemi sia ai pesci che all'acqua potabile nel lago Erie, la baia di Chesapeake e il Golfo del Messico, nonché alte concentrazioni di mercurio. Capire come e dove le acque sotterranee raggiungono le acque superficiali potrebbe aiutare i responsabili delle politiche a creare piani migliori per migliorare quei corpi idrici.

Lo studio ha anche scoperto che il clima influenza pesantemente il flusso delle acque sotterranee, e che le città nelle zone aride sono particolarmente vulnerabili alla contaminazione delle falde acquifere da acqua salata.

"Questo studio richiama l'attenzione sull'idea che le acque superficiali e sotterranee sono tutte collegate, e se inizi ad estrarre le acque sotterranee, stai influenzando quella connessione con i nostri corpi idrici superficiali, e che possono influenzare la qualità delle acque superficiali, pure, " Ha detto Sawyer. "C'è competizione tra la spinta verso l'esterno delle acque sotterranee verso la costa e l'acqua salata che vuole entrare, e se non abbiamo la stessa spinta verso l'esterno perché stiamo prelevando l'acqua freatica fresca dal terreno invece di lasciarla fluire verso la costa, ci mette in una posizione più vulnerabile. Non è che non possiamo usare le acque sotterranee, ma dobbiamo monitorare il nostro impatto e ricordare che le acque sotterranee non sono una risorsa inesauribile".