L'isolamento multistrato (MLI) è il motivo per cui i satelliti spesso sembrano ricoperti da un lucido involucro natalizio.

Le superfici dei satelliti sono inguainate in MLI costituita da strati di sottilissimi, film plastico rivestito di metallo, insieme a materiale "distanziatore" a bassa conduttività come la seta, rete in nylon o fibra di vetro.

Nella mancanza d'aria dello spazio, gli oggetti possono essere caldi e freddi allo stesso tempo, soprattutto se un lato è al sole e l'altro è all'ombra. In tali condizioni, la radiazione termica è il principale motore del cambiamento di temperatura (piuttosto che convezione o conduzione), e l'MLI riflessivo serve a minimizzarlo.

Gli specialisti del controllo termico mirano a mantenere la temperatura del satellite entro limiti prestabiliti, per mantenere il funzionamento ottimale delle parti elettroniche e meccaniche e per evitare distorsioni strutturali dovute alla temperatura.

Posizionare coperte MLI su un corpo satellite è di per sé un'arte abile, con forme complesse che devono essere create per adattarsi a bordi o giunti.