Utilizzando il telescopio Blanco di 4 metri presso l'Osservatorio Interamericano di Cerro Tololo (CTIO), gli astronomi hanno mappato le regioni più esterne di un ammasso globulare galattico noto come NGC 6809. Risultati dello studio, pubblicato il 24 maggio sul server di prestampa arXiv, potrebbe migliorare la nostra comprensione di questo cluster e dei suoi dintorni.

Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte di stelle strettamente legate in orbita attorno a galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione di stelle e galassie. In particolare, gli ammassi globulari potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia della formazione e l'evoluzione delle galassie di primo tipo poiché l'origine dei GC sembra essere strettamente legata a periodi di intensa formazione stellare.

NGC 6809 (noto anche come Messier 55 o M55) è un GC galattico nella costellazione del Sagittario, situato a circa 17, 600 anni luce di distanza. Ha un raggio di circa 48 anni luce, massa di circa 269, 000 masse solari e si stima che abbia 12,3 miliardi di anni. Sebbene siano stati condotti molti studi su NGC 6809, ancora poco si sa delle sue regioni ultraperiferiche.

Per cambiare questo, un team di ricercatori guidati da Andres E. Piatti dell'Università Nazionale di Cuyo a Mendoza, Argentina, ha deciso di indagare su questo ammasso e sui suoi dintorni con la Dark Energy Camera (DECam) del telescopio Blanco da 4 m del CTIO.

"Qui, abbiamo esplorato le regioni più esterne di NGC 6809. Abbiamo costruito il suo CMD [diagramma colore-magnitudine] da immagini DECam centrate sull'ammasso, che ha raggiunto quasi 6 mag sotto l'ammasso MS [sequenza principale] turnff, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Il team di Piatti ha costruito mappe di densità stellare per stelle distribuite in cinque diversi intervalli di magnitudine lungo la sequenza principale dell'ammasso. Tali mappe sono strumenti utili quando si tratta di identificare le caratteristiche extra-tidali distribuite attorno al corpo principale dell'ammasso.

Analizzando le mappe di densità stellare, gli astronomi hanno scoperto che solo le stelle - con probabilità di appartenenza a NGC 6809 oltre il 70% e più di 4 magnitudini più deboli di quelle al bivio MS - mostrano alcuni eccessi di stelle ai lati opposti dal centro dell'ammasso. Ciò suggerisce che le stelle meno massicce tendono a lasciare l'ammasso più facilmente.

La ricerca non ha rilevato segni di code di marea nel campione di ammasso globulare interno studiato. Ciò è in accordo con i recenti risultati delle simulazioni numeriche e suggerisce che potrebbe essere dovuto a un tempo di diffusione comparativamente più breve. I ricercatori hanno spiegato che il tempo di diffusione dei flussi (code di marea nei GC) è ridotto dai potenziali gravitazionali che sostengono orbite caotiche.

"La mancanza di rilevamento delle code di marea nel campione di ammasso globulare interno studiato potrebbe essere dovuta al ridotto tempo di diffusione delle code di marea dalla natura cinematicamente caotica delle orbite di questi ammassi globulari, accorciando così l'intervallo di tempo durante il quale le code di marea possono essere rilevate, " concludono gli autori del paper.

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