Scienziati dell'Università di Oxford hanno scoperto che le classiche esplosioni di nova sono accompagnate dall'espulsione di getti di gas caldo e plasma con direzione opposta. e che questo persiste per anni dopo l'eruzione della nova. In precedenza, tali getti erano stati incontrati solo provenienti da sistemi molto diversi come buchi neri o stelle appena collassate.

Una nova classica è il nome dato a un evento esplosivo nella nostra galassia. È noto da decenni che quando una nova erutta, la sua luminosità può aumentare di diversi ordini di grandezza e può trasformare una stella non rilevabile in un oggetto visibile ad occhio nudo. Questo enorme aumento di luminosità si verifica quando la materia viene strappata via da una stella sulla superficie dura di una stella compagna, un oggetto compatto noto come nana bianca. La materia accumulata sulla nana bianca diventa estremamente calda e densa, fornendo le giuste condizioni per sintetizzare elementi più pesanti, un processo noto come fuga termonucleare.

Il Global Jet Watch, guidato all'Università di Oxford dalla professoressa Katherine Blundell, comprendendo telescopi separati in longitudine in tutto il mondo per seguire la variabilità sub-giornaliera nella galassia ha reso possibile questa scoperta. Il team ha pubblicato questa scoperta all'inizio del 2021, riportando la scoperta iniziale di jet in una nova classica che era scoppiata durante il blocco pandemico del 2020 e successivamente è stata seguita intensamente con la spettroscopia time-lapse con il Global Jet Watch nei giorni, settimane e mesi che seguirono.

In un secondo articolo pubblicato dalla Royal Astronomical Society, il team ha dimostrato che lo stesso identico comportamento è mostrato da quattro delle quattro novae classiche che il Global Jet Watch ha monitorato. Questa raccolta di quattro eruzioni include diversi tipi di novae classiche (incluso un tipo ibrido) suggerendo che i getti sono un probabile risultato per il fenomeno della nova classica in generale.

Il grafico mostra:illustrazione di come le velocità lungo la nostra linea di vista verso la nova che è esplosa nel luglio 2020 sono cambiate nei giorni che hanno seguito la sua eruzione. Si ritiene che le velocità mutevoli lungo la nostra linea di vista siano dovute al fatto che le direzioni lungo le quali vengono spruzzati i getti di idrogeno cambiano con il tempo, un fenomeno noto come precessione.

Oltre a poter ora studiare i fenomeni dei getti, il loro lancio, la loro propagazione e la loro precessione in modo nuovo, la scoperta è anche un significativo progresso nella comprensione dell'influenza delle stesse novae classiche sulla nostra galassia, la via Lattea. Il fatto che possano propagare il gas caldo lontano, lontano dal luogo dell'esplosione stessa ha implicazioni per l'arricchimento del mezzo interstellare all'interno della nostra galassia con i nuovi elementi sintetizzati nel corso dell'esplosione. È prevista un'ulteriore esplorazione e indagine di queste implicazioni.

Dominic McLoughlin, lo studente laureato che stava studiando i dati nova delle serie temporali, disse; "La nova eruttata nel luglio 2020 ci ha permesso di decifrare il codice. La scoperta di getti subito dopo le eruzioni di nova classiche significa che ora possiamo studiarli mentre iniziano a lanciarsi e precedere:non è chiaro come i getti vengano effettivamente lanciati in generale, nonostante il fatto che accadano in tutto lo spazio."

Professoressa Katherine Blundell, che ha progettato e istigato il Global Jet Watch, ha dichiarato:"È incredibile che da questi straordinari oggetti emergano dei getti, nonostante la turbolenza della detonazione di una nova, ed è anche sorprendente che il Global Jet Watch abbia resistito con forza durante i turbolenti tempi del blocco. Questo apre un modo completamente nuovo per studiare i fenomeni dei jet che sono onnipresenti in tutto l'universo".

Il Global Jet Watch è stato progettato per raggiungere due importanti obiettivi. Uno di questi obiettivi era quello di essere in grado di fornire la spettroscopia time-lapse di sistemi in evoluzione e dinamici nella nostra galassia, una classe importante delle quali sono i cosiddetti micro-quasar che possono essere considerati ridotti, modelli accelerati di quasar nell'universo lontano. Questi nuovi risultati dimostrano la sua efficacia nel seguire diversi tipi di transitori ottici, nonché la sua resilienza in un momento in cui non sono possibili visite di persona agli osservatori.

La professoressa Katherine Blundell ha dichiarato:"Questa scoperta non è avvenuta a causa di piani dettagliati e presunzioni sul modo in cui è l'universo, ma invece per divertimento, progetto ausiliario complementare ai principali programmi di ricerca del Global Jet Watch. Essere aperti all'esplorazione dell'universo in nuovi modi sembra invariabilmente produrre nuove intuizioni sulla sua ricchezza e sul suo funzionamento interiore".

Il secondo obiettivo del Global Jet Watch era quello di coinvolgere i giovani nei paesi in via di sviluppo, soprattutto ragazze, nella scienza e nella tecnologia attraverso la porta dell'astronomia che è una porta d'ingresso ed esemplare di così tante aree della scienza e dell'ingegneria di alto livello. In tempi non chiusi, le scuole di tutto il mondo che ospitano gli osservatori sono libere di utilizzare i telescopi prima di andare a dormire.

L'esperienza di controllare i telescopi, utilizzare le telecamere ed esplorare e catturare il cielo notturno si è rivelata un'esperienza fondamentale per molti. Già alcuni dei primi studenti ad aver utilizzato il telescopio nella loro scuola hanno continuato a studiare scienze e/o ingegneria nei college e nelle università dei loro paesi.

Brian Schmidt, il Vice-Cancelliere dell'Australian National University e vincitore del Premio Nobel nel 2011, ha dichiarato:"Questa scoperta cambierà il modo in cui pensiamo alle novae classiche. Il Global Jet Watch combina in modo unico l'eccellenza nella scienza con l'empowerment per gli studenti delle scuole, Intorno al mondo; l'astronomia è una porta di accesso alla scienza per così tanti".

Steven Lee, lo scienziato dello strumento sul Global Jet Watch, che ha progettato e costruito i suoi spettrografi indispensabili per effettuare le rilevazioni ad alta fedeltà del fenomeno, ha detto:"Anche se non ci aspettavamo questa scoperta, tracciare questi jet è infatti esattamente ciò per cui è stato progettato il Global Jet Watch. Il design dei nostri strumenti è stato interamente guidato dai principali obiettivi scientifici del Global Jet Watch e le loro capacità significano che possono affrontare questa scoperta senza problemi".