Dai vermi alle quaglie, la ISS ha ospitato tutti i tipi di creature grandi e piccole nel corso degli anni. La ricerca sugli animali nello spazio sta per accogliere alcuni nuovi membri nel club.

A bordo del razzo Falcon 9 di SpaceX, 128 calamari bobtail che si illuminano al buio e circa 5, 000 animali microscopici sono diretti alla ISS. Gli animali sono tardigradi, meglio conosciuti come orsi d'acqua, e possono essere trovati ovunque sulla Terra.

Qualcosa di sospetto sta succedendo

Il calamaro sarà utilizzato per esplorare gli effetti del volo spaziale sulle interazioni tra microbi e animali. "Animali, compresi gli umani, fare affidamento sui nostri microbi per mantenere un sano sistema digestivo e immunitario. Non comprendiamo appieno come il volo spaziale alteri queste interazioni benefiche, " Investigatore principale Jamie Foster, professore nel dipartimento di microbiologia e scienze cellulari dell'Università della Florida, ha detto alla "BBC".

Il prof. Foster ha aggiunto che il calamaro "affronterà questi importanti problemi per la salute degli animali". Ciò che rende interessante il calamaro è che si illuminano al buio grazie a un organo nel loro sacco. Anche il loro sistema immunitario è molto simile a quello umano.

Vivere meglio, più a lungo nello spazio grazie a piccoli animali

I tardigradi sono considerati la forma di vita più resistente sulla Terra, sopravvivere fino a 30 anni senza cibo né acqua. Ciò li rende ideali per testare la tolleranza alla vita in ambienti estremi. I risultati potrebbero aiutarci a comprendere meglio i fattori di stress che colpiscono gli esseri umani nello spazio. "Una delle cose che siamo davvero desiderosi di fare è capire come i tardigradi sopravvivono e si riproducono in questi ambienti e se possiamo imparare qualcosa sui trucchi che stanno usando e adattarli per salvaguardare gli astronauti, " ha spiegato Thomas Boothby, assistente professore di biologia molecolare presso l'Università del Wyoming, che è anche uno dei principali investigatori.

"I tardigradi sono un gruppo di animali microscopici rinomati per la loro capacità di sopravvivere a una serie di stress estremi, Il prof. Boothby ha detto alla "CNN". "Alcune delle cose a cui i tardigradi possono sopravvivere includono l'essiccamento, essere congelato e riscaldato oltre il punto di ebollizione dell'acqua. Possono sopravvivere migliaia di volte più radiazioni possibile e possono resistere per giorni o settimane con poco o nessun ossigeno." Ha aggiunto:"È stato dimostrato che sopravvivono e si riproducono durante il volo spaziale, e può anche sopravvivere a un'esposizione prolungata al vuoto dello spazio."

"Alla fine queste informazioni ci daranno un'idea di come uno degli organismi più resistenti sulla Terra sia in grado di sopravvivere ai rigori del volo spaziale, " ha osservato l'Asst. Prof. Boothby. "E la nostra speranza è che queste intuizioni forniscano strade per lo sviluppo di contromisure o terapie che aiuteranno a salvaguardare gli astronauti durante missioni spaziali prolungate".

"Mentre gli astronauti esplorano lo spazio, stanno portando con sé una compagnia di diverse specie microbiche, " ha affermato il prof. Foster. " Ed è davvero importante capire come quei microbi, chiamato collettivamente microbioma, cambiamento nell'ambiente spaziale e come si stabiliscono tali relazioni".