Mikaela Mackin (R) una studentessa della Michigan State University parla con la reclutatrice Jennifer Orchard di Microsoft alla conferenza annuale della Society of Women Engineers a Milwaukee, Wisc., 2004. © JEFF CHRISTENSEN/Reuters/Corbis Nel 2010, il produttore di giocattoli Mattel ha finalmente posto la domanda che sicuramente arde nella mente delle Barbie "I Can Be" di tutto il mondo:cosa vogliono che io faccia con la mia vita i bambini veri?
Le ragazze (e presumibilmente alcuni ragazzi) hanno detto la loro:Data la scelta tra ingegnere informatico, architetto, ambientalista, chirurgo e conduttore di notizie, hanno scelto l'ancora di notizie. Però, le loro sorelle maggiori, mamme, nonne e zie, mobilitato in gran parte da una campagna virale lanciata dalla Society of Women Engineers, scelto ingegnere informatico [fonti:Barbie, Chicago Tribune].
Mattel ha finito per fare entrambi, ancora pieno di sensi di colpa per una Barbie parlante del 1992 che piagnucolava, "La lezione di matematica è dura, " ci piacerebbe pensare. Viene con un laptop rosa acceso, occhiali rosa caldo, e scarpe rosa shocking. Ma sono appartamenti. È un inizio.
I membri della Society of Women Engineers (SWE) hanno un interesse acquisito nello schiacciare lo stereotipo "le ragazze non possono fare la matematica" che persiste, notevolmente, nel 21° secolo. Lavorano e studiano in un campo ancora largamente dominato dagli uomini, anche se scienze come la chimica e la biologia hanno visto un livellamento dei sessi [fonti:Marder, Hafner]. Ad esempio, negli anni 2010 le donne costituiscono circa il 30% dei medici praticanti, ma solo il 13% circa degli ingegneri praticanti [fonti:Medscape, Koebler].
È difficile stabilire esattamente perché l'ingegneria attragga ancora poche donne, ma ci sono alcuni chiari fattori che contribuiscono. Gli stereotipi sulle donne "cattive con i numeri" non aiutano, ma c'è di più. Le scienze della vita hanno una lunga storia di essere più amichevoli con le donne. Nel 1800, era socialmente accettabile che le ragazze imparassero la botanica disegnando fiori e piante. I collegi femminili tradizionali all'epoca già offrivano corsi di chimica e biologia. Ma l'ingegneria era diversa:storicamente, la formazione è avvenuta sul posto di lavoro, non al college. Gli ingegneri sono diventati ingegneri mentre costruivano le ferrovie o il Canale Erie, e le donne non erano esattamente le benvenute in quei tipi di equipaggio [fonte:Holmes]. I resti macho di quei primi ambienti ingegneristici infondono ancora il campo, e alcune donne che riescono a fare irruzione finiscono per andarsene, trovare i loro posti di lavoro scomodi e le loro opportunità di avanzamento limitate [fonte:Marder].
Nel 1950, quando nemmeno l'1 per cento degli ingegneri americani erano donne, circa 60 si sono riuniti per formalizzare quello che stavano facendo da anni:sostenere, incoraggiandosi e spingendosi a vicenda per eccellere in una carriera [fonte:SWE].
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La dott.ssa Maria Telkes (all'estrema sinistra) ha ricevuto il primo premio al merito SWE nel 1951 per la progettazione di un sistema di distillazione che utilizza il calore solare per convertire l'acqua di mare in acqua potabile. All'estrema destra c'è la dottoressa Beatrice Hicks, il primo presidente della SWE. © Bettmann/CORBIS Le fondatrici della Society of Women Engineers non furono le prime a combattere la dura battaglia per livellare il campo dell'ingegneria. Nel 1919, due studentesse di ingegneria dell'Università del Colorado a Boulder hanno cercato di organizzare l'American Society of Women Engineers and Architects. Lou Alta Melton e Hilda Counts riuscirono a formare un piccolo, rete allentata dei loro coetanei, ma la loro organizzazione non è mai decollata [fonte:Eller].
Un prodotto molto interessante del loro tentativo è stato il conteggio di quante donne avevano studiato ingegneria negli Stati Uniti fino al 1919. Alla ricerca di potenziali membri, scrivevano a tutte le università con facoltà di ingegneria o architettura chiedendo i nomi di tutte le donne che vi erano o vi erano mai state iscritte. Hanno raccolto un totale di 139 nomi sparsi in 23 università [fonte:Eller].
Il cambiamento avvenne brevemente (e leggermente) negli anni '40. Nel bel mezzo della seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti hanno invitato le donne ad accettare lavori legati all'ingegneria lasciati aperti quando gran parte della forza lavoro maschile è partita per la guerra (un poster che offre, "Si scopre che voi ragazze siete utili, dopotutto!"). In quell'epoca, il Genio dell'Esercito vantava le prime donne ingegneri meccaniche e termiche, e l'Army Map Service aveva una geologa a capo di uno dei suoi team di ricerca [fonte:US Army Corps of Engineers]. L'idrologia e il rilievo furono aperti alle donne, pure.
E poi la guerra era finita, e la maggior parte delle donne è tornata ai loro ruoli precedenti in casa. La barriera di genere era stata infranta, anche se, e trovare una donna nel mondo dell'ingegneria è stato meno scioccante di quando Melton e Conti hanno cercato di lanciare la loro rete.
Nel maggio 1950, circa 60 di quelle donne leggermente meno scioccanti, molti dei quali si erano messi in rete in modo meno formale negli anni '40, riuniti presso il ritiro di ingegneria del Cooper Union College nel New Jersey noto come "Green Camp". Là, hanno tenuto la riunione di fondazione della Society of Women Engineers. La stessa Counts doveva diventare un membro [fonte:SWE].
I fondatori hanno eletto la dott.ssa Beatrice Hicks come primo presidente. Hicks era un ingegnere chimico, un ingegnere elettrico, un fisico, un inventore, e nel 1942, la prima donna ingegnere assunta dal gigante delle telecomunicazioni Western Electric, dove ha contribuito a sviluppare la tecnologia per le chiamate a lunga distanza [fonte:IEEE Global History Network].
I tempi sono cambiati, ma non tanto quanto potresti pensare. Sessant'anni dopo, la società è cresciuta enormemente ma ha ancora molte battaglie da combattere.
Entro il 2013, la SWE ne aveva 23, 000 membri negli Stati Uniti e a livello internazionale, con 300 università e 100 capitoli professionali istituiti negli Stati Uniti e a Porto Rico [fonte:SWE]. È diventata un'organizzazione con le risorse per affrontare uno stereotipo che si è dimostrato notevolmente ben radicato:l'ingegneria non è per le donne.
La missione ufficiale dell'organizzazione è "stimolare le donne a raggiungere il pieno potenziale nelle carriere come ingegneri e leader, espandere l'immagine della professione di ingegnere come forza positiva per migliorare la qualità della vita e dimostrare il valore della diversità" [fonte:SWE].
In altre parole, aiutare le donne a superare le barriere di genere in ingegneria; mostrare i lati sociali e intellettuali dell'ingegneria che possono rivelarsi più interessanti per le ragazze rispetto alla codifica e alla misurazione diretta spesso viste come il nucleo della disciplina; e convincere il mondo dell'ingegneria che un mix di generi (ed etnie) nella forza lavoro produce risultati migliori dell'omogeneità [fonte:Hafner].
L'idea generale è più o meno così:in primo luogo, se rendi l'ingegneria accessibile alle ragazze fin dall'inizio, prima che passino da alti punteggi in matematica e grande interesse per la scuola elementare a pensare "la lezione di matematica è difficile" nelle classi successive, sono più propensi a considerare l'ingegneria come possibile, e desiderabile, percorso di carriera [fonte:Hansen].
A tal fine, la SWE offre borse di studio per un totale di oltre $ 400, 000 all'anno a livello nazionale e più a livello locale. I membri della società si presentano ai giorni lavorativi scolastici per parlare con le ragazze, genitori e insegnanti sulle opportunità e i benefici disponibili per le donne in ingegneria [fonti:Schmid, SVE]. La società è attiva nelle Girl Scouts, il PRIMO concorso di robotica e la serie di video educativi della NASA "Sci Files, " progettato per gli studenti dalla terza alla quinta elementare [fonte:SWE].
Secondo, se rendi il lavoro e la vita scolastica meno isolanti e più gratificanti per le donne che già lavorano o perseguono il campo, rimarranno e aumenterà il numero di mentori che possono condividere e facilitare esperienze positive. I membri SWE hanno l'opportunità di pubblicare su riviste di settore, compreso il "Journal of the Society of Women Engineers, " presente a convegni, e seguire corsi di formazione continua e preparazione agli esami attraverso la Società [fonte:SWE].
Finalmente, tornando a qualcosa di così importante nel 1950, la società funge da centro per le comunità e le reti sociali e un database di informazioni attuali e storiche sulle donne in ingegneria e sui loro risultati nel campo, una volta non così facile da trovare. E se la società ha la sua strada, quel database diventerà solo più grande.
"Betta, Ragazza Ingegnere"In un episodio del 1956 di "Father Knows Best, " un'adolescente Betty Anderson si mette in testa di studiare ingegneria. Nonostante tutti i tentativi della sua famiglia di mostrarle l'errore dei suoi modi, si iscrive a un programma di mentoring, dove avrà un assaggio di rilevamento. Il suo mentore risulta essere un ragazzo davvero carino, e per il sollievo di tutte le persone coinvolte, invece di imparare a sondare, lei inizia a frequentarlo. L'episodio ha irritato così tanto alcuni membri della SWE che hanno organizzato una campagna di lettere alla CBS quell'anno [fonte:Holmes].
Ecco un problema che potrebbe avere implicazioni di vasta portata per potenziali ingegneri donne. La SWE è coinvolta nell'acceso dibattito sulla politica pubblica statunitense che è Titolo IX e STEM (scienza, tecnologia, ingegneria, e matematica). Più spesso inteso come relativo all'uguaglianza di genere nell'atletica universitaria, Il titolo IX si applica infatti a tutti gli aspetti delle opportunità universitarie, compresi gli accademici. La ricerca ha dimostrato che molti corsi di ingegneria universitari di primo livello si rivolgono principalmente a studenti con una vasta esperienza di programmazione appena usciti dalle scuole superiori, una popolazione che tende ad essere fortemente maschile [fonte:Hafner].
L'organizzazione sta lavorando con i responsabili delle politiche per determinare come esattamente il Titolo IX si applichi a questi tipi di discrepanze apparenti e come i programmi di ingegneria possano aiutare ad aumentare il numero di donne che conseguono una laurea in ingegneria negli Stati Uniti; le donne costituivano il 18,1 per cento dei laureati in ingegneria nel 2010, in calo dal 19,9 percento nel 2001 e dal 17,8 percento nel 2009 [fonte:Gibbons].
Negli ultimi anni, sforzi per aprire ulteriormente l'ingegneria alle donne, o almeno capire meglio perché è così chiuso, hanno dato alcuni risultati. La Casa Bianca ha ospitato il suo primo evento "Girls in STEM" nel 2012, e diversi college e università (in particolare Harvey Mudd, Stanford e U.C. Berkeley) hanno apportato modifiche alle lezioni introduttive di ingegneria informatica nel tentativo di attirare più donne [fonte:Marder].
Harvey Mudd, per uno, ha diviso il corso introduttivo in sezioni separate per programmatori esperti e principianti e ha iniettato nel curriculum più del lato umano dell'ingegneria:come la scienza può influenzare e migliorare la società e cambiare la vita delle persone, La scuola ha aumentato la percentuale di lauree in ingegneria conseguite dalle donne da una cifra nel 2006 a quasi il 40 percento nel 2012 [fonte:Hafner].
Ma per una spinta così concertata, i guadagni complessivi sono stati relativamente piccoli. Nel 2011, donne, che costituiscono il 51 per cento della popolazione, costituito dal 13,4% di ingegneri professionisti [fonte:Koebler]. Il rapporto maschi-femmine degli studenti laureati in ingegneria è 4:1, e il campo, secondo alcuni, è ancora intriso di sottile (o non così sottile) discriminazione, con opportunità di ingresso e avanzamento per le donne in ritardo rispetto a quelle per gli uomini [fonte:Marder].
Ma organizzazioni come la SWE ci stanno ancora lavorando, e Engineering Barbie sta ancora calcolando sul suo laptop rosa nel 2013.
Nel suo rosa, appartamenti-abbastanza carini-per-una-ragazza-ma-abbastanza-pratici-per-un-ingegnere.
Piccoli passi. Ma è un inizio.
Rapporto di minoranzaLe donne non sono l'unico gruppo sottorappresentato nella professione di ingegnere. I latinos costituiscono il 16% della popolazione degli Stati Uniti e poco più del 6% degli ingegneri che lavorano; Gli afroamericani costituiscono il 12% della popolazione degli Stati Uniti e il 5% degli ingegneri [fonte:Koebler].
Prima di scrivere questo pezzo, la mia conoscenza dell'ingegneria di genere era del tutto aneddotica e puntava nella stessa direzione. ho partecipato (oh, molti anni fa) un'università con un prestigioso dipartimento di ingegneria, e avevo parecchi amici in quel dipartimento, e nemmeno una era femmina. Mio marito ha frequentato una scuola esclusivamente per ingegneri e nel ricordare ha notato qualcosa sulla falsariga di, "Le donne erano scarse".
Francamente, Mi aspettavo di scoprire che la situazione non era così inclinata rispetto al genere come sembrava - in questo giorno d'età? Quando le scuole di medicina inclinano le donne? Sono stato sorpreso di apprendere che in effetti, le statistiche confermano le mie limitate osservazioni. Forse non avrei dovuto essere, però:ero tutto di matematica in seconda media, e tutto su come evitarlo in 12th. Mi ritrovo a chiedermi quante donne vorrebbero poter tornare indietro e riprendere il calcolo, ma questa volta con fiducia. (Non solo io?)
