Usando la navicella spaziale Chandra della NASA, gli astronomi hanno ispezionato l'emissione di raggi X dal centro di una giovane radiogalassia nota come NGC 3894. I risultati di questo studio, presentato in un articolo pubblicato il 24 giugno sul server di prestampa arXiv, fornire informazioni essenziali che potrebbero far luce sulla natura di questa galassia e sulla sua emissione di raggi X.

Le radiogalassie emettono enormi quantità di onde radio dai loro nuclei centrali. I buchi neri al centro di queste galassie accumulano gas e polvere, generando getti ad alta energia visibili nelle lunghezze d'onda radio, che accelerano le particelle caricate elettricamente ad alte velocità.

Gli astronomi sono particolarmente interessati allo studio delle radiogalassie luminose con raggi gamma in quanto possono fornire un'opportunità unica per sondare i siti che emettono alta energia e i processi di accelerazione delle particelle. Queste sorgenti sono osservate fuori asse, che consente ai ricercatori di risolvere trasversalmente la struttura a scala fine del getto e di studiarne la connessione con l'emissione di raggi gamma.

Con un redshift di circa 0,01, NGC 3894 è una galassia ellittica che ospita una sorgente radio compatta designata 1146+596. Le osservazioni di 1146+596/NGC 3894 suggeriscono che sia una delle radiogalassie a bassa potenza più vicine e più giovani. È anche una delle poche giovani radiogalassie rilevate nella gamma dei raggi gamma ad alta energia.

Sebbene molte osservazioni di 1146+596/NGC 3894 siano state condotte alla radio, infrarossi, gamme ottiche e di raggi gamma, manca di spettroscopia a raggi X dettagliata e di imaging. Così un team di astronomi guidato da Karthik Balasubramaniam dell'Osservatorio Astronomico dell'Università Jagellonica di Cracovia, Polonia, ha studiato la fonte dei raggi X analizzando i dati del rivelatore Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS) a bordo di Chandra.

"Qui, riportiamo l'analisi dei dati d'archivio dell'Osservatorio a raggi X Chandra per la parte centrale della galassia, costituito da una singola esposizione di 40 ksec, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Lo studio ha scoperto che lo spettro centrale è meglio adattato da una combinazione di un plasma termico ionizzato per collisione con la temperatura di circa 0,8 keV, e una componente di legge di potenza moderatamente assorbita. La componente termica morbida si è rivelata estesa sulla scala della galassia ospite, mentre l'emissione di raggi X duri (all'interno dell'intervallo di energia del fotone 6.0-7.0 keV) sembra originarsi all'interno del nucleo irrisolto.

La ricerca ha rivelato la linea K-alfa del ferro a circa 6,47 keV, con una larghezza equivalente relativamente grande di circa 1 keV. La linea del ferro è molto probabilmente indicativa della riflessione dei raggi X da un assorbitore neutro freddo nelle regioni centrali di NGC 3894. Gli astronomi hanno aggiunto che questa scoperta rende NGC 3894 la prima sorgente di raggi gamma ad alta energia con il K-alfa rilevato. linea di ferro.

Lo studio ha anche scoperto che la massa del buco nero nel sistema è di circa 2 miliardi di masse solari, e che la potenza cinetica minima dei getti compatti in 1146+596 è a un livello di 2 tredecilioni erg/s.

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