Astronomi italiani segnalano il rilevamento di un nuovo ammasso stellare nell'ambito dell'YMCA (Sì, Magellanic Clouds Again). Il raggruppamento stellare appena scoperto, designato YMCA-1, potrebbe essere un vecchio e remoto ammasso stellare della nostra galassia, la Via Lattea. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 21 luglio sul repository pre-print di arXiv.

Gli ammassi stellari sono gruppi di stelle che condividono un'origine comune e legate gravitazionalmente per un certo periodo di tempo. Sono importanti per gli astronomi in quanto possono aiutare a studiare e modellare i processi di evoluzione stellare. Generalmente, Gli ammassi stellari si dividono in due grandi categorie:ammassi aperti e ammassi globulari.

YMCA è un rilevamento ottico effettuato con il telescopio per rilievi VLT da 2,6 m (VST), finalizzato all'esplorazione delle periferie della Grande e Piccola Nube di Magellano (LMC e SMC). Uno degli obiettivi di YMCA è la ricerca di sistemi stellari sconosciuti, come gli ammassi stellari alla periferia di LMC e SMC. Finora, l'indagine ha trovato circa 80 cluster nel LMC e nei suoi dintorni.

Ora, un team di astronomi guidato da Massimiliano Gatto dell'Università di Napoli Federico II in Italia, riporta la scoperta di un nuovo ammasso stellare dai dati YMCA. Il nuovo cluster, che ha ricevuto la designazione YMCA-1, è stato identificato durante una ricerca di sovradensità su piccola scala nei dati fotometrici dell'indagine YMCA.

YMCA-1 è stato individuato per la prima volta come un sistema stellare non catalogato posto a circa 13 gradi a est del centro di LMC. Questa sovradensità stellare ha un significato di 12,2 sigma sullo sfondo locale ed è facilmente visibile come un agglomerato di stelle.

I dati hanno permesso al team di ottenere parametri fondamentali di YMCA-1. È stato scoperto che l'ammasso ha circa 12,6 miliardi di anni ed è povero di metalli, con una metallicità a un livello di -2,0. Il sistema si trova a circa 342, 000 anni luce di distanza dal centro della nostra galassia e il suo raggio di semiluce è stimato in circa 15,6 anni luce.

Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che YMCA-1 potrebbe essere un vecchio e remoto ammasso stellare della galassia della Via Lattea. Se questa ipotesi fosse vera significherebbe che ha proprietà piuttosto insolite rispetto ad altri ammassi stellari a distanze galattocentriche simili.

"Se questo scenario potesse essere confermato, allora l'ammasso sarebbe significativamente più debole e più compatto della maggior parte degli ammassi stellari conosciuti che risiedono nell'estrema periferia dell'alone galattico, ma abbastanza simile a Laevens 3. (...) YMCA-1 potrebbe essere uno degli ammassi stellari più deboli mai scoperti finora e sicuramente il più compatto oltre i 50 kpc [dal centro galattico], " hanno spiegato gli autori del documento.

Però, sono necessarie osservazioni fotometriche profonde di follow-up per confermare la natura di YMCA-1 e per stimare in modo affidabile la sua distanza.

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