Credito:British Antarctic Survey
Gli spettacolari paesaggi dell'era glaciale sotto il Mare del Nord sono stati scoperti utilizzando la tecnologia a riflessione sismica 3D. Simile alla risonanza magnetica (risonanza magnetica), le immagini rivelano con dettagli senza precedenti enormi canali del fondale marino, ciascuno 10 volte più largo del Tamigi.
Per la prima volta un team internazionale di scienziati può mostrare paesaggi precedentemente non rilevabili che si sono formati sotto le vaste calotte glaciali che coprivano gran parte del Regno Unito e dell'Europa occidentale migliaia o milioni di anni fa. Queste antiche strutture forniscono indizi su come le calotte glaciali reagiscono al riscaldamento climatico. I risultati sono pubblicati questa settimana sulla rivista Geologia .
Le cosiddette valli a tunnel, sepolti a centinaia di metri sotto il fondo del mare nel Mare del Nord ci sono i resti di enormi fiumi che erano il "sistema idraulico" delle antiche calotte glaciali mentre si scioglievano in risposta all'aumento della temperatura dell'aria.
L'autore principale James Kirkham, dal British Antarctic Survey (BAS) e dall'Università di Cambridge, dice:
"L'origine di questi canali è rimasta irrisolta per oltre un secolo. Questa scoperta ci aiuterà a comprendere meglio il ritiro in corso dei ghiacciai attuali in Antartide e Groenlandia.
"Nel modo in cui possiamo lasciare impronte sulla sabbia, i ghiacciai lasciano un'impronta sulla terra su cui scorrono. I nostri nuovi dati all'avanguardia ci forniscono importanti indicatori di deglaciazione. "
La dottoressa Kelly Hogan, coautore e geofisico presso BAS, dice:
"Anche se da tempo sappiamo degli enormi canali glaciali nel Mare del Nord, questa è la prima volta che immaginiamo morfologie su larga scala al loro interno. Queste delicate caratteristiche ci raccontano come l'acqua si muovesse attraverso i canali (sotto il ghiaccio) e anche come il ghiaccio semplicemente ristagnasse e si sciogliesse. È molto difficile osservare cosa succede oggi sotto le nostre grandi calotte di ghiaccio, in particolare come l'acqua e i sedimenti in movimento influenzano il flusso del ghiaccio e sappiamo che questi sono controlli importanti sul comportamento del ghiaccio. Di conseguenza, usare questi antichi canali per capire come il ghiaccio risponderà alle mutevoli condizioni in un clima di riscaldamento è estremamente rilevante e tempestivo".
tecnologia a riflessione sismica 3D, che è stato fornito da partner del settore, utilizza le onde sonore per generare rappresentazioni tridimensionali dettagliate di paesaggi antichi sepolti in profondità sotto la superficie della Terra, in modo simile a come le scansioni di risonanza magnetica (MRI) possono visualizzare le strutture all'interno del corpo umano. Il metodo può visualizzare caratteristiche piccole come pochi metri sotto la superficie della Terra, anche se sono sepolti sotto centinaia di metri di sedimento. L'eccezionale dettaglio fornito da questi nuovi dati rivela l'impronta di come il ghiaccio ha interagito con i canali mentre si formavano. Confrontando queste antiche "impronte di ghiaccio" con quelle lasciate sotto i ghiacciai moderni, gli scienziati sono stati in grado di ricostruire come si comportavano queste antiche calotte glaciali mentre si allontanavano.
Immergendosi nel passato, questo lavoro fornisce una finestra su un futuro mondo più caldo in cui nuovi processi potrebbero iniziare ad alterare il sistema idraulico e il comportamento del flusso delle calotte glaciali dell'Antartico e della Groenlandia.
"Il riempimento della valle del tunnel e la genesi rivelata dai dati sismici 3D ad alta risoluzione" è pubblicato sulla rivista Geologia .