Essiccato:una veduta aerea della diga di Adelaide nella provincia del Capo orientale, in preda a una brutale siccità
L'agricoltore sudafricano Steve Bothma ha tirato un sospiro di sollievo quando il meteorologo ha finalmente previsto la pioggia.
La sua eccitazione fu di breve durata. Solo pochi giorni dopo, la previsione è cambiata. Era tornato il sole senza nuvole.
Nella provincia sudafricana del Capo Orientale, nessuno può ricordare l'ultimo acquazzone vero e proprio. Alcuni dicono che è stato cinque anni fa, altri sei.
"Questo è un disastro, " disse Bothma, 51, che nei suoi tre decenni di lavoro nella terra non ha mai visto un clima così secco.
"Le persone anziane che hanno 70 o 80 anni ti direbbero esattamente la stessa cosa, " Ha aggiunto.
L'Africa meridionale è alle prese con una delle peggiori siccità degli ultimi decenni, il risultato di anni di piogge assenti o irregolari, e temperature che hanno raggiunto livelli record.
Milioni di persone stanno affrontando la fame a causa dei raccolti scarsi e della diminuzione del bestiame.
"Di solito è meravigliosamente verde in questo periodo dell'anno, " disse Bothma, mentre una raffica di vento caldo spazzava il suo ovile.
"Ma ora anche i pini stanno morendo."
Il Sudafrica è uno dei paesi più aridi del mondo in tempi migliori.
La rapida urbanizzazione e il crescente consumo di acqua hanno messo a dura prova le riserve idriche e nel 2018 la città costiera di Città del Capo si è quasi prosciugata.
L'agricoltore Steve Bothma separa le pecore merino maschi e femmine:gli animali vengono venduti per la macellazione a causa della siccità
Ma la siccità in corso ha aggravato la situazione.
I livelli delle dighe sono scesi pericolosamente a ottobre, spingendo il presidente Cyril Ramaphosa a chiedere "misure drastiche".
Il Sudafrica è in "una situazione disastrosa", disse Ramaphosa in ottobre, evidenziando che cinque province su nove sono state gravemente colpite.
Al macello
Bothma ha dovuto abbattere circa il 60 per cento delle sue pecore merino, compresi gli agnelli.
A causa della siccità, poteva permettersi di tenerne solo 2, 000 come "riproduttore".
"Di solito li tengo fino a quando non hanno cinque o sei anni, "Bothma ha spiegato, mentre il suo staff selezionava gli animali per il prossimo viaggio al macello.
Il prezzo che ottiene per la sua lana merino è crollato di circa il 40% nell'ultimo anno a causa della siccità e dell'epidemia di afta epizootica nel nord del paese.
"La lana è piena di polvere e non molto forte, " disse Bothma.
Una carcassa di una mucca morta di fame nei pressi di Adelaide Dam
Anni di siccità hanno lasciato cicatrici nel paesaggio.
Campi aridi fiancheggiavano la ventosa strada sterrata che conduceva alla città più vicina di Adelaide, nascosto in fondo a una catena montuosa.
Le mucche masticavano pezzi di legno e le pecore andavano in cerca di cibo.
In città, il bestiame vagava per le strade e rosicchiava l'erba bruciata sul campo da golf.
La diga più vicina si è prosciugata all'inizio dell'anno.
'Non posso lavare'
Alcuni dei 15 di Adelaide, 000 abitanti erano senza acqua corrente da sette mesi.
Un gruppo di aiuto sudafricano, Dono dei Donatori, sta aiutando fornendo acqua alla zona da aprile.
In una recente missione sull'acqua, centinaia di persone nella cittadina di Bezuidenhoutville si sono precipitate con una serie di bottiglie vuote, secchi, ghiacciaie e persino barattoli di vernice.
"Lo teniamo per cibo e bevanda, " ha detto Rodney Douglas, 59, spingendo una carriola piena di taniche di plastica.
Sete:la gente fa la fila per l'acqua nella cittadina di Bezuidenhoutville
Assanda Sais, 38, si lamentava del fatto che poteva risparmiare acqua a sufficienza solo per fare il bagno una volta alla settimana e che la sua casa "puzzava".
"Conserviamo l'acqua sporca per sciacquare, " lei spiegò.
La scuola media locale di Bezuidenhoutville ha dovuto accorciare la settimana di mezza giornata a causa della mancanza di acqua.
Molti bambini mancavano del tutto le lezioni.
"I bambini devono aiutare i genitori a portare l'acqua, " ha detto l'insegnante Zeenat Gangat, soffocante mentre il sole batteva sulle pareti del contenitore di un'aula.
"Non possono lavarsi, " ha aggiunto. "Si lamentano di problemi di stomaco".
Infrastrutture scadenti
Le autorità locali hanno cercato di alleviare la situazione collegando sezioni della città a un bacino alimentato dal Fish River, a circa 50 chilometri (30 miglia) di distanza.
L'acqua è assegnata a rotazione, ma anche in questo caso la conduttura per il fiume è troppo stretta.
La calda strada di casa:un giovane spinge una carriola con bottiglie piene d'acqua
Il vicesindaco di Adelaide Bornboy Ndyebi ha affermato che gli oleodotti della città erano in cattive condizioni, e Thandekile Mnyimba, che dirige il distretto regionale di Amathole, ha detto all'AFP che i camion d'acqua forniti dal governo si erano guastati.
La principale opposizione del Sudafrica, l'Alleanza Democratica (DA), ha accusato il partito al governo di agire troppo tardi.
"È solo quando la diga ha raggiunto un livello molto basso - circa il quattro percento - che si sono svegliati, Ha detto il consigliere della DA Ernie Lombard.
Ramaphosa ha cercato di incolpare anni di cattivo governo sotto l'ex presidente Jacob Zuma, cui è succeduto nel 2018.
"La corruzione nel settore idrico ha contribuito in misura non trascurabile alla situazione che stiamo attualmente affrontando, "dichiarò.
'Non riesco a dormire la notte'
L'insicurezza idrica potrebbe diventare "la più grande sfida economica e di sviluppo che questo Paese deve affrontare, " ha aggiunto Ramaphosa.
Adelaide sta già soffrendo per l'economia in difficoltà del Sudafrica, caratterizzato da bassa crescita e disoccupazione cronica.
Quasi il 70 per cento degli abitanti della piccola città è senza lavoro. Quando le case vengono messe in vendita, restano sul mercato.
Le terre aride:una veduta aerea del pavimento della diga
Il direttore dell'unico hotel di Adelaide ha detto che era preoccupata se fossero state prenotate troppe camere contemporaneamente, come "ci vogliono due settimane per fare il bucato".
Nelle fattorie vicine, gli alberi di avocado ad alto rendimento ora ne producono a malapena 10, frutta di bassa qualità invece di 50.
Contadini indifesi guardano i loro animali soccombere alla sete e alla fame. Alton Snaer ha perso nove delle sue 15 mucche.
"Non riesco a dormire la notte, " disse il contadino in pensione.
Bothma temeva che altri mesi senza pioggia lo costringessero a "chiudere i libri".
"Gli agricoltori si stanno togliendo la vita, " Egli ha detto, occhi arrossati dalla polvere.
© 2019 AFP
