Boeing mirerà a riprendere il suo programma di volo spaziale martedì con un volo senza equipaggio della sua capsula Starliner verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dopo che il suo ultimo test del genere nel 2019 si è concluso con un fallimento.

L'astronave dovrebbe essere lanciato su un razzo Atlas V costruito dalla United Launch Alliance dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida alle 13:20 ora orientale (1720 GMT).

Un livestream della missione, Test di volo orbitale-2 (OFT-2), sarà sul sito web della NASA.

Circa 30 minuti dopo il lancio, la capsula Starliner attiverà i suoi propulsori per entrare in orbita e iniziare un viaggio di un giorno verso la stazione spaziale, con attracco fissato per le 13:37 di mercoledì.

Le previsioni del tempo prevedono attualmente una possibilità di lancio del 60%, con nuvole e fulmini i principali ostacoli possibili.

Il volo di prova avrebbe dovuto svolgersi venerdì, ma è stato riprogrammato dopo che un modulo scientifico russo ha inavvertitamente attivato i suoi propulsori dopo l'attracco con la ISS, mandando l'avamposto orbitale fuori dal suo normale orientamento.

Dopo che la NASA ha concluso il programma Space Shuttle nel 2011, ha dato a Boeing e SpaceX contratti multimiliardari per fornire ai suoi astronauti servizi di taxi alla stazione spaziale e porre fine alla dipendenza degli Stati Uniti dai razzi russi per il viaggio.

Il programma di SpaceX è andato avanti più velocemente, avendo ora intrapreso tre missioni con equipaggio.

Il programma di Boeing è in ritardo. Durante un primo volo di prova senza equipaggio nel dicembre 2019, la capsula Starliner ha riscontrato problemi di software, non è riuscito ad attraccare alla ISS ed è tornato sulla Terra prematuramente.

La NASA in seguito ha identificato 80 azioni correttive che Boeing doveva intraprendere e ha caratterizzato il test come una "chiamata ravvicinata ad alta visibilità" durante la quale il veicolo spaziale avrebbe potuto essere perso due volte.

Steve Stich, responsabile del programma dell'equipaggio commerciale della NASA, ha detto ai giornalisti la scorsa settimana che questa volta aveva fiducia.

"Vogliamo che vada bene, ci aspettiamo che vada bene, e abbiamo fatto tutti i preparativi possibili, " Egli ha detto.

"Starliner è un ottimo veicolo, ma sappiamo quanto sia difficile, ed è anche un volo di prova e mi aspetto che impareremo qualcosa su questo volo di prova".

La navicella trasporterà più di 400 libbre (180 chilogrammi) di carico e rifornimenti per l'equipaggio alla ISS e restituirà più di 550 libbre di carico, compresi i serbatoi d'aria, quando atterra nel deserto degli Stati Uniti occidentali alla fine della sua missione.

© 2021 AFP