La prima navicella spaziale della NASA per esplorare gli asteroidi troiani è arrivata venerdì, 30 luglio presso il Kennedy Space Center (KSC) dell'agenzia in Florida. Ora è in una camera bianca della vicina Astrotech, pronto per iniziare i preparativi finali per il suo lancio di ottobre.

La missione ha un periodo di lancio di 23 giorni a partire dal 16 ottobre. Lucy sarà sottoposta a test finali e rifornimento prima di essere spostata sulla sua piattaforma di lancio presso la Cape Canaveral Space Force Station.

"La pandemia di coronavirus ci ha richiesto di riprogettare il modo in cui abbiamo condotto l'assemblaggio, integrazione, e test, " disse Donya Douglas-Bradshaw, Lucy project manager presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Quando penso a dove si trovava il progetto un anno fa e alle sfide che abbiamo dovuto affrontare, Non potrei essere più orgoglioso di tutta la squadra. Il fatto che la navicella sia al sicuro al KSC è una testimonianza del sacrificio e della dedizione mostrati da ogni membro del team e dalle loro famiglie".

La missione Lucy è la prima missione spaziale ad esplorare una popolazione diversificata di piccoli corpi conosciuti come gli asteroidi troiani di Giove. Questi piccoli corpi sono i resti del nostro primo sistema solare, ora intrappolato in orbite stabili associate al pianeta gigante Giove, formando due "sciami" che portano davanti e dietro a Giove nel suo percorso intorno al Sole. Queste orbite sono raggruppate attorno a punti stabili di equilibrio gravitazionale noti come punti di Lagrange.

Durante i suoi dodici anni di missione primaria, Lucy esplorerà un numero record di asteroidi, volando vicino a un asteroide della fascia principale e sette asteroidi troiani. Lucy incorpora anche tre aiuti di gravità terrestre per raggiungere gli sciami di Troia e realizzare questi incontri mirati.

La navicella è stata trasportata dalla Buckley Space Force Base ad Aurora, Colorado, a bordo di un aereo cargo C-17 dell'aeronautica statunitense. Lockheed Martin Space ha progettato e costruito la navicella spaziale nella sua Littleton, Colorado, servizio, struttura.

"Ci vuole molto coordinamento e un'attenta pianificazione per portare questo veicolo spaziale al suo sito di lancio, e sono molto orgoglioso del team che ha lavorato così instancabilmente attraverso una pandemia globale per portarci a questo momento, " ha detto Rich Lipe, Responsabile del programma Lockheed Martin Lucy.

Nel fine settimana, il team ha trasferito il veicolo spaziale dal suo container nella camera bianca Astrotech ed ha eseguito ispezioni post-nave, confermando che Lucy è arrivata in buone condizioni. Il veicolo spaziale è ora pronto per iniziare il suo ultimo ciclo di test e controlli pre-lancio, che includono test del software, strumenti e test funzionali alimentati, prove di carico del propulsore di propulsione, test di telecomunicazione, e autotest di veicoli spaziali.

"È difficile credere che siamo finalmente qui dopo oltre sette anni di duro lavoro, "dice Hal Levison, Il ricercatore principale di Lucy del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. "Non ce l'avremmo fatta senza un team estremamente talentuoso e dedicato. Ora è il momento di portare Lucy in cielo in modo che possa fornire la sua scienza rivoluzionaria sull'origine del nostro sistema planetario".