Un team di ricercatori che studia la stella più vicina al nostro sistema solare, Prossima Centauri, ha trovato possibili prove di un secondo pianeta nel suo sistema. I membri del team Fabio Del Sordo con l'Università di Creta e Mario Damasso con l'Osservatorio di Torino hanno presentato i loro risultati alla conferenza Breakthrough Discuss di quest'anno tenutasi presso l'Università della California, Campus di Berkeley.

Prossima Centauri, una nana rossa, è stato osservato per la prima volta da Robert Innes nel 1915. Si trova a circa 4,2 anni luce di distanza, rendendola la stella più vicina al nostro sistema solare. Tre anni fa, un team dell'European Southern Observatory ha scoperto un pianeta in orbita attorno alla stella, che fu prontamente chiamato Proxima Centauri b. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno riferito di aver trovato prove che suggeriscono che potrebbe esserci un altro pianeta in orbita attorno a Proxima Centauri.

Proxima Centauri b è stato identificato dal leggero tremolio della sua stella ospite. Del Sordo e Damasso hanno riferito di aver studiato i dati ricevuti da HARPS, un telescopio presso l'Osservatorio europeo meridionale in Cile. Hanno inoltre riferito che i dati relativi agli ultimi 17 anni hanno rivelato segni simili dell'oscillazione della stella, suggerendo un altro pianeta. La coppia ha continuato a suggerire che se le loro scoperte andassero a buon fine, credono che l'esopianeta avrebbe una massa circa sei volte quella della Terra, mettendolo nella categoria di un pianeta super-Terra e orbiterebbe a circa 1,5 AU dalla sua stella. Inoltre, il pianeta impiegherebbe circa cinque anni terrestri per compiere un'orbita attorno alla sua stella. Notano che una distanza così lunga da una stella in raffreddamento significherebbe probabilmente temperature molto fredde sull'esopianeta, forse fino a -234 gradi C.

I ricercatori hanno anche notato che sono fiduciosi di aver trovato un nuovo esopianeta, ma resta prudente. Il team ha scritto un documento che delinea le loro osservazioni, che è stato inviato per la pubblicazione ma non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria. C'è anche la possibilità che la conferma del pianeta possa venire dall'osservatorio spaziale orbitante di Gaia, che dovrebbe essere in grado di fornire maggiori prove di un esopianeta se è veramente lì.

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