Una nuova tecnica per l'elaborazione dei dati radar lunari ha permesso agli scienziati di vedere cosa si trova sotto la superficie della luna nel dettaglio più chiaro possibile.

In uno studio condotto dall'Università di Aberdeen, un team di ricercatori ha scoperto più strati di terreno che si trovano direttamente sotto un'area sul lato opposto della superficie lunare, ribaltamento di una teoria esistente di un singolo strato profondo nella stessa area.

L'area studiata era il sito di atterraggio della missione spaziale Chang'E-4, la prima sul lato opposto della luna.

Analisi dei dati radar acquisiti dal rover della missione, Yutu-2, aveva suggerito l'esistenza di un singolo strato di suolo nella regolite lunare (sottosuperficie). Però, i dati non indicavano l'esistenza di diversi strati di suolo, che erano trasparenti alle onde elettromagnetiche a causa dei confini lisci tra loro.

Sviluppando un nuovo metodo di elaborazione dei dati acquisiti da Yutu-2, che utilizza la forma delle firme radar di rocce e massi sepolti per dedurre le proprietà del suolo lunare circostante e rilevare strati precedentemente invisibili con confini lisci, gli scienziati sono stati in grado di rilevare quattro distinti strati di suolo, accatastati a una profondità di 12 metri.

Dott. Iraklis Giannakis, dalla School of Geosciences dell'Università di Aberdeen, ha condotto la ricerca in collaborazione con le controparti dell'Università di Edimburgo, Northumbria University e Chinese University of Geosciences Wuhan. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

Il dott. Giannakis afferma che "il nuovo metodo di elaborazione radar che abbiamo sviluppato ci ha permesso di studiare i dati radar dal sito di atterraggio di Chang'E-4 in modo molto più dettagliato".

"Facendo così, abbiamo scoperto che, piuttosto che una regolite omogenea profonda 12 metri la cui fonte materiale si pensava fosse un vicino cratere chiamato Finsen, c'è una struttura più complicata in cui i primi 12 metri sono costituiti da quattro strati distinti che in precedenza non erano stati visti utilizzando l'elaborazione radar convenzionale".

Il Dr. Giannakis ha affermato che lo sviluppo di un nuovo metodo di interpretazione dei dati radar lunari è uno sviluppo significativo nell'esplorazione planetaria.

Spiega che "stiamo vivendo la nuova era d'oro dell'esplorazione spaziale con numerose missioni planetarie di successo e molte altre pianificate per il futuro".

"Tianwen-1 e Perseverance sono due missioni di successo su Marte che includono il radar nei loro carichi scientifici, così come il Chang'E-3, E-4, E-5 e la prevista missione Chang'E-7."

"La metodologia che abbiamo sviluppato può essere utilizzata per dedurre le proprietà del sottosuolo utilizzando il radar e rilevare strutture stratificate inedite entro i primi 10-20 metri di suolo planetario".

"Questo sarà di grande importanza in termini di aumento della nostra comprensione dei suoli planetari, poiché ora possiamo vedere cosa c'è sotto la superficie in modo più dettagliato che mai."